El 12 de noviembre de 2020, a las 3 de la tarde GMT, la última aldea liberiana recibió filtros Sawyer, marcando el final de una búsqueda de 12 años de acceso básico al agua potable de frontera a frontera por parte de The Last Well en asociación con Sawyer Products. Aunque mucha gente dijo que esto nunca podría lograrse, equipos dedicados y una tecnología de agua limpia excelente y rentable demostraron lo contrario.

Mientras miramos al futuro de la ayuda al agua limpia, nos hacemos preguntas para reflexionar. ¿Qué lecciones hemos aprendido en los últimos 12 años? ¿Es replicable el modelo frontera a frontera? ¿Y ahora qué?

Lecciones aprendidas

1. La introducción de una evaluación a escala nacional.

Si se quiere dar agua potable a todo un país, hay que saber dónde vive cada uno. La precisión de un censo gubernamental puede variar según el país. En el caso de Liberia, no había suficientes datos granulares sobre población y fuentes de agua en las aldeas rurales. Sawyer introdujo los Sistemas de Información Geográfica (SIG) en el proceso de evaluación de frontera a frontera de El Último Pozo, que supuso un nuevo logro en la precisión del censo.

Los equipos de evaluación viajaron a todas las aldeas de Liberia, independientemente de lo fácil que fuera llegar a ellas, caminando durante horas para llegar a los que antes quedaban al margen (más información al respecto aquí). La tecnología SIG permitió cartografiar con precisión el país y realizar encuestas que incluían la población, la fuente de agua y cualquier tecnología existente en la materia. El resultado fue un censo de puntos de agua muy mejorado que se compartió con el gobierno liberiano. Sólo en un condado se encontraron 1.300 aldeas que no figuraban en el censo original de Liberia.

2. El valor de los filtros Sawyer frente a los pozos con bomba manual en zonas de difícil acceso.

Una vez concluida la evaluación en todo el país, The Last Well desplegó equipos para visitar metódicamente cada aldea y suministrar agua limpia. Las evaluaciones permitieron un enfoque muy rentable de la intervención, y los filtros Sawyer resultaron ser 4 veces menos costosos que la instalación de un pozo con bomba manual. Además, el uso de filtros Sawyer creó muchas redundancias en la aldea que un pozo no puede reproducir. Si una junta tórica de 10 dólares se estropea en un pozo de bomba manual, todo el pueblo pierde el agua. Si alguien pierde el émbolo de limpieza del kit de filtros Sawyer, hay numerosas piezas de repuesto por todo el pueblo.

3. Podemos hacerlo más rápido. Mucho más rápido.

Aunque se necesitaron 11 años para suministrar agua potable a 3,2 millones de personas en Liberia, la eficacia conseguida gracias a la evaluación de todo el país y a la tecnología del Sistema de Información Geográfica (SIG) podría, en retrospectiva, haber reducido el tiempo de intervención a la mitad. Los filtros de agua permitieron a los equipos llegar allí donde las plataformas de perforación de pozos no podían y completar aldeas enteras en un solo día.

¿Y ahora qué?

¿Qué tal 3 países en los próximos 3 años?

The Last Well y los productos Sawyer se han unido a la ONG Give Clean Water para llevar agua limpia a algunas islas del Pacífico que se enfrentan a grandes retos: Islas Fiyi, Islas Salomón e Islas Marshall. Utilizando la misma estrategia de evaluación por países, todas estas naciones insulares lograrán un acceso básico al agua limpia en los próximos 3 años.

Los países insulares representan toda una nueva serie de retos debido a su ubicación remota y a sus primitivas infraestructuras. Trabajando en colaboración con gobiernos y ONG, aprovecharemos las lecciones aprendidas en Liberia para aplicarlas a estas cadenas de islas del Pacífico y acelerar el acceso al agua potable en todas las islas.

En Sawyer Products, creemos que veremos desaparecer la necesidad de agua limpia a lo largo de nuestra vida. Es un problema que tiene solución. En Liberia, llaman a los filtros Sawyer "Filtros Milagrosos". Con un país terminado, creemos en un mundo lleno de estos mismos milagros.