En 2020, estaba en REI ojeando casualmente la sección de libros, esperando pacientemente a que una portada me llamara la atención. 

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Como casualmente es mi nombre, la palabra Journey (viaje ) junto con un mapa del Pacific Crest Trail grabado en la portada de un libro atrajeron mi atención; poco sabía que este concepto bastaría para cautivar cada gramo de mí durante los tres años siguientes. 

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La idea de recorrer a pie el Sendero de la Cresta del Pacífico me resultaba tan extraña, desconocida y única, pero a la vez infinitamente atractiva. Simplemente caminar, comer, las vistas diarias del amanecer y el atardecer, las vistas panorámicas de medianoche de las estrellas fugaces, acampar, hablar, reír, toda la paz que se siente en la quietud de la naturaleza salvaje, no saber qué vista hay tras la siguiente curva, conocer a gente de todos los orígenes, superar los límites físicos, todo simultáneamente hizo que mi corazón latiera más rápido con anticipación y un anhelo por este estilo de vida y aventura. La vida en los senderos es tan sencilla, pacífica y diferente de la vida en el campo. 

¿Había estado alguna vez de mochilero más de una noche antes del PCT? En absoluto. ¿Acababa de salir de la escuela a los diecinueve años y me estaba tomando un año sabático para hacer realidad este sueño? Por supuesto. ¿Cambiaría mi vida, mi mentalidad y sería la aventura de mi vida? Ya lo sabes. 

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Me embarqué en esta aventura el 21 de marzo de 2023 y la terminé el 10 de agosto. Ciento cuarenta y dos días de inmersión en esta travesía del PCT. Ciento cuarenta y dos días aprendiendo sobre mi entorno siempre cambiante, sobre mí mismo a un nivel profundamente espiritual, y sobre este mundo con todas sus complejidades, contradicciones, luchas, individuos únicos y paisajes impresionantes. 

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Ni toda la planificación ni toda la preparación del mundo podrían haberme preparado para el año 2023 que me esperaba en el sendero. Con la mayor nevada de la historia en las Sierras, las primeras perspectivas de esta excursión parecían bastante sombrías. 

El alarmismo, la incertidumbre, las condiciones y la anticipación fueron suficientes para ponerme físicamente enfermo. 

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A pesar de todo eso, comencé el sendero el 21 de marzo durante una breve pausa en un "río atmosférico" que barrió todo el sur de California. Aprehensivamente di mis primeros pasos lejos de la Terminal Sur completamente inconsciente de cómo crecería y aprendería, de lo que experimentaría y lograría, y de que realmente terminaría el sendero meses más tarde. 

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En un año de incertidumbre y condiciones sin precedentes, "terminar" el camino tuvo un aspecto diferente para muchas personas. 

Saltar, dar la vuelta, reajustar los planes e improvisar era algo muy común; la flexibilidad era el nombre del juego este año. 

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Mis preferencias personales de estructura y control NO disfrutaban con esto, pero, por suerte, la flexibilidad resultó ser la mayor lección que aprendí durante el camino. La paz que sentí cuando renuncié a ese control fue tan liberadora. 

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Naturalmente, como ocurre con todas las experiencias nuevas, la vida en el sendero tiene una curva de aprendizaje. Filtrar el agua de mi fiable Sawyer Squeeze, montar mi tienda de campaña y picar algo mientras camino despacio se han convertido en algo natural, cuando antes parecían algo desalentador. Estas lecciones de valentía, independencia y resistencia se pueden conseguir tanto si te aventuras en una travesía como si haces una excursión de un día o sales por la puerta de tu casa. 

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Encontré nieve en la milla 40 del sendero, lo que era bastante inusual. Con las Sierras tal y como estaban (absolutamente cubiertas de nieve y sin ningún sendero a la vista), entré con una mochila de 45 libras completa con capas de abrigo, un piolet y crampones, y acabé completando unas 100 millas en ese terreno brutal. 

Había que levantarse a la 1 de la madrugada todos los días para alcanzar las condiciones óptimas de nieve, avanzar a 1 mph debido a la dureza del viaje por la nieve para el cuerpo y, finalmente, volverse nocturno durante un par de semanas. 

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En el norte de California, me encontré casi solo durante un tramo de 80 km completamente nevado, sin huellas de botas y sin apenas otros excursionistas a mi alrededor. Estos momentos pusieron a prueba mi fortaleza mental y física, y me permitieron sacar a relucir una valentía y una fe que no había experimentado hasta entonces: crecí más de lo que jamás habría imaginado en esas laderas, crestas, travesías, valles y cumbres. 

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Seré el primero en decir que este año no he sido un "purista" del sendero: he saltado, me he desviado, he tomado algunos senderos alternativos y no he mantenido un sendero continuo. A pesar de todo, recorrí 2.100 millas de las 2.655 millas del PCT y tuve la experiencia que buscaba y que me cambió la vida. Los puristas pueden criticar mi excursión o afirmar que no he alcanzado mi objetivo, pero yo sigo considerando que lo que he hecho este año es una experiencia completa de "thru-hike". Puede que no haya recorrido todos los kilómetros, pero he visto con mis propios ojos los extremos sur y norte de la ruta y he caminado hasta ambos lugares; eso es suficiente para mí. 

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En otras circunstancias, fuera de un año de nevadas récord o con el plazo de agosto para empezar la universidad, mi caminata podría haber sido muy diferente, pero dadas las circunstancias generales, sigo estando orgullosa y satisfecha de lo que logré, y creo que la confianza que adquirí en mi camino único es mi verdadera definición de empoderamiento al aire libre. 

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Quiero que mi experiencia en el Pacific Crest Trail sea un estímulo y una historia de empoderamiento para cualquiera que busque una vida de simplicidad, aventura y desafío. Bajando el ritmo y haciendo las cosas paso a paso (literalmente), pasé de ser una mochilera completamente novata a una persona experimentada con más de 2000 millas de mochila bajo sus Hoka Speedgoats. 

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Puedes hacer cosas difíciles con poca experiencia porque crecerás durante el proceso de forma monumental. El empoderamiento en la vida al aire libre puede verse de muchas maneras diferentes, y todo comienza con un solo paso en la dirección que sueñas ir.

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