Nunca pensé que sería capaz de hacer una travesía, y menos en solitario. Pero cuando decidí intentar el sendero California's Backbone Trail, estaba claro que era algo que tenía que hacer solo. Desde el dolor crónico hasta la conquista de un largo sendero, esta es la historia de cómo me convertí en un excursionista mientras controlaba una lesión de larga duración.

Cuando me enamoré del senderismo a finales de mi adolescencia y principios de los veinte, siempre fue una aventura en solitario. No tenía amigos aficionados a las actividades al aire libre que quisieran visitar los Parques Nacionales conmigo, y no soy de las que se sientan a esperar a que alguien se una a mí para pasarlo bien. Cuando tenía 21 años, viajé sola al Gran Cañón para hacer algunas excursiones de un día, y más tarde, ese mismo año, conduje sola por los 48 estados conectados para seguir los senderos de cada Parque Nacional por el que pasaba.

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El senderismo en solitario siempre me ha dado poder y es donde están mis raíces, pero en 2020 todo cambió con una serie de lesiones que fueron algo más que un contratiempo.

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En junio de 2020, adquirí una lesión por impacto de larga duración en ambas rodillas en el descenso de Cooper Spur en el norte de Oregón. Empezó siendo sólo en la rodilla izquierda, y luego terminó en la derecha también debido a que favorecí mi rodilla izquierda tan dramáticamente. Me pasé el verano tomándome dos semanas de descanso antes de volver a intentar escalar una montaña, sólo para darme cuenta de que seguía lesionado y volvía a empezar el ciclo. El senderismo había sido una parte importante de mi vida durante años, así que la frustración de no poder descender ni siquiera las colinas más fáciles era más profunda que la propia lesión.

No fue hasta finales de septiembre de ese año cuando me di cuenta de que la lesión que tenía se parecía a una lesión por impacto llamada rodilla de saltador. La rodilla de saltador tarda de 4 a 6 semanas en curarse por completo y el máximo tiempo que había pasado fuera del sendero en todo el verano había sido de 2 semanas. Decidí darme las 6 semanas completas, lo que me llevó a uno de los retos de salud mental más duros de mi vida. No se suele hablar de cómo las lesiones físicas pueden afectar a la salud mental, especialmente en personas que no sólo aman profundamente su deporte, sino que han conectado más profundamente consigo mismas gracias a él. Para mí, estar más de un mes sin hacer trail supuso desconectar de quién era.

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Cuando se cumplieron las 6 semanas, decidí intentar un corto sendero llano de 8 millas en un parque estatal cercano. Hacía poco que había llovido y, cuando no llevaba ni 400 metros de caminata, resbalé en una pasarela mojada y me lesioné la parte superior de la espalda. Mientras que la lesión de rodilla fue prolongada y frustrante, este nuevo dolor fue uno de los peores que había sentido nunca. Tardé un mes en poder volver a moverme correctamente, e incluso ahora, más de dos años después, sigo sufriendo dolores en la parte superior de la espalda constantemente en mi vida diaria.

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Siempre había soñado en secreto con hacer una travesía, pero con todas las lesiones que he sufrido, también he tenido que lidiar en silencio con la pena de que mi sueño de hacer una travesía nunca se hiciera realidad.

En 2022, me senté en mi campamento de guías de temporada y me prometí a mí mismo que al año siguiente intentaría recorrer el Sendero de la Costa de Oregón. El OCT me atraía porque la temporada para recorrerlo va de finales de verano a principios de otoño, podía llevar a mi perro y el sendero nunca supera los 2.000 pies de altura en sus 400 millas.

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Ahora que mi dolor se había reducido a un dolor sordo en la parte superior de la espalda con el tiempo, me pasé todo el verano entrenando. Hice todo lo que pude no solo para recorrer tantos kilómetros como fuera posible a la semana, sino también para volver a cargar peso en la mochila (lo que hacía a diario por trabajo), y escalé con regularidad, lo único que realmente me ha aliviado el dolor de espalda.

Lo que no esperaba, sin embargo, era acabar en la ciudad en la que crecí -Los Ángeles- seis meses después, y decidir espontáneamente hacer primero una excursión por allí.

El Backbone Trail es un sendero de 70 millas de largo en las Montañas Santa Mónica de California y había notado una creciente cantidad de basura, falta de respeto y destrucción de este paisaje que está escondido a plena vista en medio de una gran ciudad. Quería hacer algo para concienciar a la gente, así que decidí hacer lo único que sabía hacer bien: ir de excursión.

No se trataba solo de las montañas y de mi misión de no dejar rastro, aunque era de lo único que hablaba en las redes sociales. Se trataba de volver a mí mismo y a mis raíces en las montañas que me criaron. 

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Aunque me daba miedo admitirlo, este viaje tenía que ser en solitario. Aunque tener un compañero de excursión habría hecho más fácil este viaje, simplemente habría sido un viaje diferente. Había pasado gran parte de mi tiempo curando las lesiones físicas entre entornos y personas que no me apoyaban. Sabía que para volver a mí misma de esta manera, tendría que estar sola en el camino.

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Ir de excursión en solitario iba a ser la única forma de demostrarme a mí mismo, una vez más, que los senderos largos y las grandes montañas eran accesibles para mí, a pesar de llevar mi dolor de espalda crónico bajo las correas de mi mochila de 65 litros. Mi recurrente dolor de rodilla siempre me recuerda que reduzca la velocidad en los descensos, pero cuando no asomó su fea cabeza en las 70 millas, me sentí como si hubiera ocurrido un milagro. 

Había muchas formas de controlar mi dolor en el camino.

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Lo primero que hice fue prestar atención a la elección de mi equipo. En las excursiones de un día me di cuenta de que las botas de montaña solían hacerme daño en las rodillas, así que opté por caminar con mis zapatillas de trail. También prioricé el uso de bastones de trekking en mi lista de equipo. Sabía que en el BBT habría muchas subidas y muchos descensos, y lo último que quería era que me dolieran las rodillas. También me aseguré de tener una mochila que realmente se ajustara a mí para poder equilibrar el peso del resto de mi equipo adecuadamente y evitar añadirlo a mi ya constante dolor de espalda. 

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También era importante que afrontara la ruta con el compromiso de ser sincera sobre lo que le pasaba a mi cuerpo. Por supuesto, tenía el compromiso de terminar el recorrido, pero sabía que las probabilidades de volver a lesionarme eran mayores, así que me prometí a mí misma que si tenía que abandonar el recorrido por cualquier motivo, no pasaba nada y no era un fracaso: siempre podría volver el año que viene e intentarlo de nuevo.
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Es importante señalar que no hay que avergonzarse por escuchar lo que el cuerpo necesita.

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En ese sentido, me aseguré de ir muy despacio en los descensos, lo que resultó necesario debido a la erosión provocada por las lluvias de este invierno. Sin embargo, la conciencia de lo que le pasaba a mi cuerpo me llevó a tomarme un día cero el tercer día. El terreno de la sección de descenso del segundo día fue muy duro para mi cuerpo y sabía que si me tomaba el tercer día libre, tendría muchas más posibilidades de terminar.

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El senderismo ya es extremadamente difícil, pero aún lo es más cuando eres una persona que sufre dolor a diario. Sin embargo, cuando llevaba recorridos unos 80 km, me di cuenta de que no sólo podía hacerlo y terminarlo, sino que también podía hacer rutas mucho más largas en el futuro. Y así, me comprometí a recorrer el Sendero de la Costa de Oregón, con mi perro Lassen como compañero de excursión, a partir de septiembre de 2023.

Durante 400 millas, llevaré el peso tanto mío como de mi perro, demostrando, con cada paso hacia el sur, que puedo perseguir y completar empresas difíciles como los largos senderos de nuestro país, y que no dejaré de intentarlo, sin importar lo que el sendero me depare.

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