De pie en la colada rocosa, miro hacia el sol poniente. Los nudosos mezquites salpican el terreno a mi alrededor, las espinas me agarran y tiran de la ropa cuando paso rozándolos como si me pidieran que me quede. Las huellas de los coyotes se entrelazan como riachuelos entre los troncos retorcidos. Me asombra que exista tanta vida aquí, en este paisaje aparentemente desolado. A primera hora del día también vi huellas de puma.

Las dunas de arena se extienden hacia el sur como las olas del océano. Al este y al oeste hay picos escarpados, y un laberinto de cañones al norte, de donde vengo. Echo un vistazo a mi reloj y vuelvo a mirar al horizonte... Naranja vivo, rojo y amarillo se mezclan con el azul mientras el profundo púrpura del cielo nocturno se cuela lentamente. Saco la linterna frontal de la mochila antes de que se vaya toda la luz del cielo, pero aún no la enciendo.

Quiero saborear la puesta de sol.

Las estrellas empiezan a salpicar el cielo y la Vía Láctea resplandece sobre mí en los minutos previos a que la luna casi llena se asome por las montañas. Me pregunto si los coyotes siguen por aquí, si sus afilados hocicos apuntan en mi dirección, observándome con sus ojos curiosos desde guaridas ocultas, o si se han marchado para pasar la noche. Supongo que no lo averiguaré. La luna ayuda a iluminar mi camino, pero enciendo el faro de todos modos y continúo mi caminata en solitario a través de un desierto casi infinito. Tengo una sonrisa en la cara, de esas que sólo aparecen en aventuras como ésta.

Hay magia en la noche

Imagina cómo sería esperar con ilusión la llegada de la noche, dar la bienvenida a la oscuridad y apreciar el silencio y la belleza que conlleva. Piensa en cómo te sentirías si estuvieras preparado, mentalmente y con el equipo adecuado, para adentrarte con confianza en la noche.

Si eres excursionista, mochilero, corredor o aventurero de cualquier tipo, lo más probable es que en algún momento te sorprenda la noche, sobre todo en esta época del año en la que los días son cortos y las noches tan largas.

Mucha gente se niega a practicar actividades recreativas durante la noche, lo cual es comprensible. De noche todo parece diferente. Las sombras saltan y se mueven a medida que avanzas por el sendero y no puedes ver tan lejos. Hay mucho más misterio en la noche.

¿Y si te dijera que puedes superar el nerviosismo de recrearte de noche? ¿Que puedes hacer una excursión con mochila, correr en la oscuridad o hacer senderismo nocturno y disfrutar de la experiencia?

Sólo hace falta un poco de entrenamiento

Algunas de mis primeras experiencias con las aventuras nocturnas fueron debacles tontas salpicadas de algunos fracasos épicos... Como aquella vez que planifiqué mal una carrera larga y acabé corriendo en la oscuridad porque no me di cuenta de que era de día. O aquella otra vez que me adentré en el Bosque Nacional de Inyo para reunirme con un amigo que estaba haciendo el sendero John Muir; monté mi pequeño campamento en el punto de encuentro que habíamos acordado, pero ellos no aparecieron hasta la mañana siguiente, lo que me obligó a dormir solo en la naturaleza por primera vez.

Los errores, las debacles y las desventuras ocurren, pero aventurarse de noche con seguridad requiere planificación y práctica. Al igual que ocurre con cualquier actividad deportiva, aprender a abrazar la oscuridad requiere un poco de entrenamiento.

Aquí he reunido algunos consejos y recomendaciones de entrenamiento que puedes utilizar para tener éxito en tus aventuras nocturnas.

La seguridad ante todo

Para cualquier salida, no sólo la nocturna, asegúrate de tener un plan establecido. Utiliza senderos que ya conozcas y asegúrate de que son seguros para recorrerlos de noche, es decir, no pienses recorrer el espeluznante sendero para bicicletas que hay al final de la calle de tu casa. Ten en cuenta que por la noche no podrás moverte con la misma rapidez o eficacia que durante el día, por lo que incluso los senderos conocidos pueden llevarte más tiempo.

Haz un itinerario detallado y compártelo con tus amigos, incluyendo un mapa y los horarios. Llámalos o envíales un mensaje de texto en cuanto hayas completado tu actividad de forma segura. Si ocurriera algo, sabrán por dónde empezar a buscar o hacia dónde dirigir a las autoridades. En esta misma línea, puedes planear que tus amigos te vean en los puntos de inicio de la ruta, o que estén preparados para ir a recogerte si decides parar.

Invitar a uno o dos amigos a las excursiones nocturnas también puede ayudarte a estar seguro y más cómodo, y es muy recomendable. Mi primera excursión nocturna la hice con un buen amigo en el parque de mi ciudad natal. Ambos estábamos muy familiarizados con los senderos y, conociendo la comunidad, pensamos que era una actividad de bajo riesgo. A pesar de ello, casi nos sobresaltamos cuando una rana toro dejó escapar un poderoso croar desde el arroyo que había a unos metros.

Equipo especial

Aventurarse de noche no es del todo benigno y siempre conlleva mayores riesgos, como hipotermia y lesiones (tropiezos y caídas, por ejemplo). Estos riesgos se pueden mitigar asegurándose de contar con el equipo adecuado y de estar preparado para diversas situaciones.

Empiece por asegurarse de que dispone de los 10 elementos esenciales (lista de comprobación al final de este artículo). Un elemento muy importante de esta lista es una linterna. Se sabe que las linternas de mano marean a algunas personas porque la luz se balancea y oscila con los movimientos del brazo, mientras que las linternas frontales o de cintura son ideales porque se mueven contigo y te liberan las manos.

También es importante llevar pilas de repuesto para la fuente de luz. Yo aprendí esta lección por las malas cuando me quedé sin linterna frontal a quince kilómetros de un sendero en plena naturaleza. No llevé pilas de repuesto, así que utilicé la linterna del móvil para recorrer unos cuantos kilómetros más hasta que también se apagó. Afortunadamente, había preparado un plan de emergencia y, cuando no aparecí a tiempo, mi compañero vino a buscarme utilizando el mapa y el itinerario que le había dejado, así que no acabé pasando la noche en aquel bosque de secuoyas oscuro y húmedo.

La lista de 10 elementos esenciales también incluye equipo de navegación y capas adicionales, dos cosas muy importantes para salir de noche. Los senderos conocidos pueden parecer distintos de noche, así que es bueno llevar un GPS. También es necesario llevar ropa de abrigo para combatir el frío nocturno.

Dormir fuera

Cuando se trata de dormir al aire libre, puedes empezar con poco montando tu tienda de campaña en el jardín o un "campamento vaquero" en el patio. Así tendrás la opción de refugiarte en el interior. A partir de aquí, un paso más sería conseguir una parcela en un camping, o encontrar oportunidades de acampada dispersa, donde tu vehículo pueda ser tu vía de escape. También es una buena forma de probar tu sistema de descanso para asegurarte de que es lo bastante cómodo y cálido.

Vida salvaje

Nunca he tenido una interacción negativa con los bichos que normalmente darían miedo. Los pumas, coyotes y osos siempre se han mantenido a distancia, prefiriendo ser esquivos y ocuparse de sus propios asuntos. ¿Animales que han sido agresivos conmigo? Perros domésticos y abejas.

El peligro de los animales salvajes no es mayor por la noche, pero es posible que veas animales diferentes a los que estás acostumbrado a ver durante el día. Aunque mucha gente teme a los grandes mamíferos, como los pumas y los osos, ¡los encontronazos más habituales son con los búhos! Nunca lo he vivido personalmente, pero conozco a muchos corredores que han tenido que agacharse y ponerse a cubierto de un búho territorial.

Infórmate sobre los animales de la zona y hazte una idea de los que puedes encontrarte por la noche y no durante el día. Investiga cómo actuar ante estos animales y ten un plan por si acaso.

Diviértase

¡Canta! ¡Baila! Ríete!

Esta es una de las mejores maneras de alejar la inquietud y la aprensión que pueden acompañar a las aventuras nocturnas. A veces pongo un podcast o un audiolibro. Otras veces, pongo música a todo volumen. Canto y bailo por el sendero, y aunque parezca absolutamente ridículo, es divertido. Me gusta pensar que el alboroto también avisa a la fauna de que estoy en la zona, para que se vaya antes de que yo llegue.

Eres capaz

No te limites por miedo o nerviosismo en la oscuridad. Eres capaz de cumplir tus objetivos. Si tu sueño es hacer un gran viaje de mochilero, ¡hazlo! Si quieres aprender a correr de noche porque te has apuntado a una carrera de 160 km, ¡empieza a practicar! Entra en la noche con la mentalidad de que estás entrenando , y recuérdate a ti mismo tu objetivo. Permítete admirar la novedad de la experiencia y no olvides mirar las estrellas. Con la práctica, serás capaz de adentrarte en la noche con confianza.

Lista de control de los 10 elementos esenciales

• Alimentación
• Agua
• Capas adicionales
• Linterna frontal y pilas de repuesto
• Navegación (GPS, mapas, etc.)
• Primeros auxilios
• Refugio (vivac de emergencia)
• Fuego (cerillas, encendedor y/o yesca)
• Cuchillo
• Protección solar
  
  

Biografía del autor

Ashly Winchester es corredora, escritora, aventurera y guía de montaña residente en el norte de California. También presenta un podcast llamado Womxn of the Wild, en el que entrevista a mujeres que rompen barreras en las actividades al aire libre.

Conecta con Ashly en Instagram: @ashly.winchester
Womxn of the Wild en Instagram: @womxnofthewild