El camión se detiene junto a un claro abierto, la luz de la mañana empieza a filtrarse entre los árboles. "Aly, ya estás aquí", me dice mi capataz. Salto fuera, cojo mi equipo de la parte trasera del camión y compruebo que llevo la pala y las botas de calafateo en la bolsa de siembra. El aire sigue siendo fresco y me estremezco con mi jersey de lana. Pronto el día se calentará y pensaré en la brisa fresca de la mañana mientras sudo en el descampado. Mi capataz me echa un par de cajas de árboles a la carretera, me dice la proporción de árboles, me enseña rápidamente un mapa de mi trozo y se marcha. Me quedo en silencio, mirando la ladera de la montaña que voy a estar subiendo y bajando todo el día y de la que soy responsable de replantar. Sonrío y me pongo manos a la obra. Hay árboles que plantar y dinero que ganar.
Bienvenidos a otro día de plantación de árboles.
Todos los veranos, miles de plantadores de árboles recorren las carreteras secundarias de Canadá, levantando campamentos o ocupando pequeños moteles en pueblos olvidados. Los plantadores se encargan de plantar colectivamente millones de árboles cada año para reforestar enormes extensiones de tierra que han sido taladas.
Plantar árboles se parece mucho al senderismo.
Todos los días te levantas cansado y dolorido. A veces tienes ganas de que empiece el día, pero otras no. Pero no importa, te levantas y te vas a trabajar o a pasear, sin excusas. El trabajo es físicamente exigente, los plantadores plantan a mano entre 1.000 y 5.000 árboles al día, a veces menos, a veces más. El barro, la lluvia, el sol implacable y los bichos forman parte del trabajo. La suciedad se incrusta rápidamente en los pliegues de nuestras manos. Nuestra ropa se mancha rápidamente de barro y sudor, desgarrada por las ramas y espinas que acribillan la cuadra. Es un trabajo que reúne a todo tipo de personas, un crisol de personalidades que ofrece la oportunidad de romper con las normas sociales. Un campo de juego uniforme donde se recompensa el trabajo duro y el atletismo.
En 2020 se plantaron aproximadamente 600 millones de árboles en Canadá. Las plántulas solo miden unos 30 cm de altura y, por término medio, un plantador experimentado tarda unos 10 segundos en plantar un árbol. Los plantadores llevan bolsas alrededor de la cintura que pueden transportar entre 150 y 350 árboles a la vez y pesar hasta 50 libras. Los árboles se plantan con una pala pequeña de no más de 60 cm de altura.
A los plantadores se les paga por árbol, con precios que oscilan entre 10 y 45 céntimos por árbol. El precio refleja las dificultades del terreno y las especificaciones del contrato: un terreno fácil, llano y preparado significa precios más bajos pero más árboles plantados al día. Si se planta una colina escarpada cubierta de tala (árboles caídos y maleza), con una variedad de especies que requieren micrositios específicos, se pagará más por árbol. En un mundo cada vez más mecanizado, el trabajo es refrescantemente diferente, con el trabajo duro directamente correlacionado con la cantidad de dinero que te llevas a casa.
En la cuadra es difícil no cuestionarse la destrucción causada por la tala. Paisajes enteros destruidos y arrasados. La madera desechada se amontona para ser quemada. Se siguen talando bloques de viejo crecimiento y es habitual ver cedros gigantes, más anchos que yo, talados y tirados destrozados en el suelo, utilizados para amortiguar otros grandes árboles.
Como arboricultores, no participamos en las decisiones de gestión, pero vemos cómo se aplican y cuándo se infringen las normas. He ido a zonas que se replantan por cuarta vez, y los árboles nunca echan raíces. Mientras trepaba por las laderas rocosas de las montañas me preguntaba por la redundancia de todo ello. No queda suelo, la colina se erosionó tras la tala y las raíces fueron arrancadas del suelo. Sé que los árboles que planté morirán y lo más probable es que rocíen esa parcela con pesticidas para reducir el crecimiento de zarzas y que los plantadores vuelvan a intentar plantarla de nuevo.
La silvicultura en Canadá ha cambiado mucho a lo largo de los años. En Columbia Británica, las empresas deben seguir unos Planes de Gestión Forestal que definen un plan a escala de paisaje para una zona y que deben ser aprobados antes de proceder a la tala o a la construcción de carreteras. Hay límites al tamaño de las talas y normas sobre las zonas ribereñas. Hay protocolos de seguridad y estudios exhaustivos. Recientemente se ha producido un lento cambio para incorporar las voces indígenas en las decisiones de gestión.
Desde el punto de vista de la plantación de árboles, suele decirse que hay una forma buena de plantar un árbol, pero cien formas malas.
Los inspectores vienen a comprobar que los árboles están bien plantados y se ajustan a las especificaciones del contrato. Si los árboles están mal plantados, hay que volver a plantarlos, con el consiguiente gasto de tiempo y dinero. De vez en cuando vienen auditores para controlar a esos verificadores.
La gestión forestal se basa en el principio del "rendimiento forestal sostenido", para que los bosques vuelvan a crecer al ritmo al que se talan. Todo ello con el objetivo final de ganar dinero. En 2021, la industria forestal y maderera aportó 5.270.035.084 CAD al PIB nominal. Eso no incluye el procesamiento de la madera ni el de la pulpa y el papel, que aportaron millones más a la economía. Por lo general, los árboles se talan cada 60 u 80 años en los bosques de menor altitud, lo cual es un marco temporal muy estrecho en el gran esquema de las cosas y pasa por alto muchos otros componentes cruciales de los bosques, como el crecimiento antiguo.
El debate en torno a la tala y el uso de los bosques antiguos es complejo y podría llenar libros. En Canadá, los árboles viejos se definen vagamente como árboles de más de 250 años en la costa y de más de 140 años en el interior. La gestión de los bosques antiguos afecta a las personas, las tribus indígenas, la salud de los ecosistemas y la mitigación del cambio climático. Los bosques antiguos proporcionan innumerables servicios ecosistémicos, entre los que se incluyen la biodiversidad, la salud del suelo, la regulación del agua, la importancia cultural, el ocio, el hábitat de peces y fauna silvestre y los sumideros de carbono. La madera de los árboles viejos es más resistente y, en consecuencia, vale más. Los aserraderos se crean específicamente para los árboles viejos, ya que necesitan sierras especializadas, por lo que prohibir la tala de árboles viejos eliminaría una industria y acabaría con el medio de vida de cientos de personas, además de destruir probablemente pequeños pueblos madereros.
En Columbia Británica, un estudio reciente calculó que quedaban aproximadamente 11,1 millones de hectáreas de bosque antiguo, de las que sólo 2 millones estaban protegidas y 1,2 millones eran objeto de una gestión especial. Eso deja 7 millones de hectáreas de bosque antiguo sin proteger, algunas de las cuales han sido taladas activamente. Al hablar de bosques antiguos, es importante saber que no todos los árboles viejos son iguales. Los árboles situados a mayor altitud suelen ser más pequeños y sus bosques tienen menos biodiversidad que los situados a menor altitud. Por ello, los árboles situados más abajo suelen ser más grandes y, por tanto, más rentables, por lo que han sido talados en su inmensa mayoría. Los 11,1 millones de hectáreas pueden parecer muchas, pero no tienen en cuenta las diferencias entre los distintos tipos de bosque. Se calcula que el 80% de los bosques antiguos de Colombia Británica está formado por árboles muy pequeños y medianos, mientras que sólo quedan 300.000 hectáreas de árboles muy grandes. Para poner esta cifra en perspectiva, se calcula que en Canadá hay 362 millones de hectáreas de bosque.
A fin de cuentas, toda decisión de gestión, grande o pequeña, tiene repercusiones. Siempre habrá una compensación, solo depende de lo que se priorice.
Con todos sus defectos, la industria forestal es parte integrante de la identidad canadiense.
Para mí, plantar árboles se ha convertido en una forma de vida. Me ha proporcionado libertad y la oportunidad de hacer un trabajo significativo, con el que termino el día agotada pero sabiendo que he hecho algo productivo. Me ha dado la oportunidad de conocer a gente increíble y de trabajar en el extranjero y en pueblos remotos de Canadá. Cuando termina cada temporada, ya estoy deseando que llegue la siguiente para sacar del desván mis viejas y sucias bolsas de siembra y prepararme para salir a plantar.
Fuentes
El estado de los bosques canadienses: Informe anual 2022 (ISSN 1488-2736). (2022). Recursos naturales de Canadá. Obtenido el 11 de abril de 2023, del sitio Web: https://natural-resources.canada.ca/sites/nrcan/files/forest/sof2022/SoF_Annual2022_EN_access.pdf.
Ministerio de Bosques. (2021, 20 de abril). Planes de gestión forestal - Provincia de Columbia Británica. https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/forest-stewardship-plans
Gorley, A., y Merkel, G. (2020). Un nuevo futuro para los bosques antiguos: A strategic review of how British Columbia manages for old growth forests within its ancient ecosystems (Un nuevo futuro para los bosques antiguos: una revisión estratégica de cómo gestiona Colombia Británica los bosques antiguos dentro de sus ecosistemas antiguos). Obtenido el 11 de abril de 2023, del sitio Web: https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/old-growth-forests/strategic-review-of-old-growth-forest-management.
Gorley, A., y Merkel, G. (2020). Un nuevo futuro para los bosques antiguos: A strategic review of how British Columbia manages for old growth forests within its ancient ecosystems (Un nuevo futuro para los bosques antiguos: una revisión estratégica de cómo gestiona Colombia Británica los bosques antiguos dentro de sus ecosistemas antiguos). Obtenido el 11 de abril de 2023, del sitio Web: https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/old-growth-forests/strategic-review-of-old-growth-forest-management.
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El estado de los bosques canadienses: Informe anual 2022 (ISSN 1488-2736). (2022). Recursos naturales de Canadá. Obtenido el 11 de abril de 2023, del sitio Web: https://natural-resources.canada.ca/sites/nrcan/files/forest/sof2022/SoF_Annual2022_EN_access.pdf.
October 31, 2024
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Aly Winkler
Aly, que se siente más feliz cuando está al aire libre, vive una vida de aventuras: senderismo, ciclismo, remo y plantación de árboles. Empezó a plantar árboles a los 21 años y poco después se inició en el senderismo y el cicloturismo. Ha recorrido a pie el Te Araroa Trail, el Continental Divide Trail, el Great Divide Trail y el Kungsleden Trail, y ha cruzado Europa en bicicleta, bajado la Baja Divide y llegado desde Vancouver hasta el Círculo Polar Ártico. Siempre lleva un estuche de acuarelas y un cuaderno de dibujo en la mochila para documentar los bellos lugares que visita.
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