Repelentes de insectos: Uso seguro y eficaz

La búsqueda de un repelente de insectos puede resultar confusa y, a veces, incluso dar miedo. ¿Es seguro el DEET? ¿Puedo utilizar un repelente de insectos con mis hijos? ¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de los repelentes de insectos? Estas y otras preguntas merecen una buena respuesta antes de adentrarse en la naturaleza.

Los repelentes de insectos no sólo mantienen alejados a mosquitos, garrapatas, moscas, jejenes y otros insectos, sino que son una forma segura y eficaz de prevenir las enfermedades transmitidas por insectos. Cada año mueren en el mundo varios millones de personas por enfermedades transmitidas por mosquitos, pero éstos y otros insectos pueden controlarse.

Enfermedades comunes transmitidas por insectos

Las picaduras de mosquito pueden provocar:

• Virus del Nilo Occidental
• Paludismo
• Dengue
• Virus Chikungunya
• Encefalitis
• Fiebre amarilla (poco frecuente en EE.UU.)
• Virus Zika

Las garrapatas pueden causar:

• Enfermedad de Lyme
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR)
• Virus Powassan (incidencia creciente)
• Ehrlichiosis
• Encefalitis

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. recomiendan el uso de repelentes de insectos para prevenir las enfermedades transmitidas por mosquitos. Los repelentes de insectos también son útiles para prevenir las picaduras, erupciones cutáneas y sarpullidos que puede provocar la picadura de un insecto. Las picaduras de mosquito pueden causar irritaciones graves en la piel por una reacción alérgica a la saliva del mosquito.

La aplicación de repelentes para combatir los mosquitos es uno de sus usos más comunes. En el siglo XX, el paludismo se eliminó en la zona templada del mundo con el uso del DDT y otros insecticidas organofosforados.

Sin embargo, todavía hoy, aproximadamente la mitad de la población mundial de las regiones tropicales o subtropicales puede estar expuesta al paludismo a través de las picaduras de mosquitos. En 2019 se produjeron más de 229 millones de casos de paludismo, la mayoría de ellos en África. Se estimaron más de 400.00 muertes anuales. Las muertes debidas a la malaria se producen principalmente en niños menores de 5 años en el África subsahariana.

Los insectos y arácnidos que pican en defensa propia en lugar de para alimentarse -como las avispas amarillas, abejas, avispas, avispones, ciertas hormigas o arañas- no pueden repelerse con repelentes de insectos.

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