Hace seis años, me encontraba a 7 millas de la frontera mexicana en el Pacific Crest Trail. Era el primer día y ya estaba quemado por el sol, con al menos cuatro ampollas en los pies, la mochila torcida a la espalda y casi sin agua. Hacía más de 38 grados y habíamos llegado a la primera y única fuente de agua del día.

Había llegado el momento de hacer lo que había pospuesto durante más tiempo: aprender a utilizar mi Sawyer Squeeze.

Si preguntas a cualquier persona con experiencia básica en actividades al aire libre, te dirá que siempre aprendas a usar tu equipo antes de salir a la pista. Asegúrate de que todo funciona, de que tienes todas las piezas, ya sabes. Y yo lo había hecho, en su mayor parte: había practicado a montar mi tienda de campaña, a hacer la foto perfecta del equipo antes de la excursión, a encontrar el mejor sombrero para el sol, las cosas importantes. Pero había evitado sentirme cómodo con la filtración del agua. De hecho, ni siquiera había tocado el filtro más que cuando lo empaqueté. 

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Resultó que varios otros excursionistas habían hecho lo mismo. Estaba rodeado de al menos cuatro personas que también utilizaban sus nuevos y relucientes Squeezes o Minis por primera vez. Todos nos reímos, agradecidos de no estar totalmente solos en nuestra ingenuidad. Un excursionista sacó una jeringuilla de su kit y supuso que era para limpiar, pero ninguno de nosotros sabía realmente para qué servía. Unos días más tarde, decidí que era demasiado pesada y voluminosa, y me deshice de la jeringuilla en una semana.

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Utilicé mi Squeeze innumerables veces al día durante los cinco meses siguientes, hasta que llegué a la frontera canadiense.

Bebía de todo, desde arroyos frescos hasta pantanos infestados de mosquitos o escorrentías heladas de glaciares.

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Usé tres filtros a lo largo de la ruta. El primero se congeló, después de que la noche nº 3 en el desierto bajara a temperaturas bajo cero y yo aún no supiera la importancia de dormir con mi filtro para evitar que eso ocurriera. El segundo se rompió, y simplemente se sentía "demasiado sucio", así que compré otro más al pasar por un REI en Portland, OR. Rara vez pensaba dos veces en mi filtro, sabiendo que si dejaba de funcionar, casi siempre tendría un repuesto al alcance de la mano, ya fueran los filtros de mis compañeros de excursión o un pedido en línea para recogerlo en la siguiente ciudad.

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Seis años después. En febrero recibí un mensaje de texto del productor de Miranda Goes Outside, un canal de YouTube de actividades al aire libre para el que trabajo , en el que me preguntaba si queríamos ir a Honduras. Nos explicó que Sawyer nos había invitado a conocer uno de sus primeros proyectos de agua potable y a grabar un vídeo sobre él. 

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Cada año, Sawyer dona el 90% de sus beneficios a iniciativas de agua limpia en todo el mundo. Desde Liberia a Fiyi, pasando por zonas de Estados Unidos, han trabajado en más de 80 países para facilitar el acceso de la población al agua potable.

Sawyer se asocia con organizaciones humanitarias sin ánimo de lucro para realizar este trabajo, y todo empezó en Honduras hace 15 años con una organización sin ánimo de lucro llamada Water With Blessings.

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En Honduras y en muchas zonas del mundo, recoger agua es una de las tareas domésticas más laboriosas y que más tiempo consume y que recae sobre los hombros de las mujeres. Sawyer equipa a las madres con un cubo y un filtro de agua, y luego les da una formación detallada sobre el funcionamiento del sistema. A partir de ahí, las madres son responsables de filtrar el agua no sólo para sus familias, sino también para otras tres familias. A estas madres las llaman las Mujeres del Agua, y es una responsabilidad que se toman muy en serio.

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Tres semanas más tarde estábamos en un avión, viendo cómo el paisaje pasaba de los azules del Caribe a un paisaje desértico y escarpado al aterrizar en Comayaguela. Conocimos a Andrew, un representante de Sawyer que venía acompañado de varias bolsas enormes con más de 300 filtros de agua. También conocimos a la hermana Larraine, fundadora de Water With Blessings y nuestra traductora y guía durante la semana.

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A lo largo de la semana siguiente visitamos las casas de mujeres que llevaban 15 años utilizando sus filtros. Entrevistamos a María, una abuela que cuida de tres niños pequeños y que lleva doce años utilizando su filtro para proporcionar agua limpia a diario a su familia. También conocimos a Raina, una mujer con agua desde hace 12 años que montó un pequeño negocio de éxito y se hizo conocida por sus deliciosas tortillas porque las hace con agua limpia. Gracias a su éxito, pudo trasladar a su familia a una casa más sólida y segura. Además, ¡dos de sus hijas se están preparando para ir a la universidad! 

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Estar en la intimidad de los hogares de estas mujeres y ver físicamente cómo estos filtros han cambiado sus vidas me hizo pensar de forma natural en todas las formas en que doy por sentada el agua.

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Durante mis primeros días en casa después de terminar el PCT, me quedé brevemente en la casa de mi infancia con mi madre en el norte del estado de Nueva York. Me despertaba por la mañana y me dirigía al baño, con los dedos de los pies todavía hormigueando semanas después de los meses de caminata. Contemplaba asombrada el agua que salía del lavabo, a toda presión, y me hinchaba de gratitud. Ya no tenía que filtrar el agua varias veces al día, ni cargar con ella a la espalda, y poder ducharme con agua caliente cuando quisiera me parecía un lujo demasiado bueno para ser verdad. La vida "normal" me parecía demasiado fácil y llena de privilegios. Recuerdo que pronto añoré la sencillez de la vida en los senderos, donde los pequeños placeres de la vida se ganaban a pulso y se disfrutaban profundamente. Pero con el tiempo, a medida que las experiencias en los senderos se desvanecían en mi memoria, volví a adaptarme a la vida desarrollada en Estados Unidos, donde se espera agua limpia y las duchas calientes son una faena.

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Para la segunda etapa del viaje, viajamos a Tegucigalipa, la capital de Honduras. Aquí es donde Water With Blessings y muchas de las Water Women tienen su sede. Fuimos testigos y documentamos dos formaciones de Mujeres de Agua, que tienen lugar en edificios comunitarios, iglesias o parroquias. Cuando llegamos a las 9 de la mañana, ya había varias mujeres esperando a que comenzara el proceso de selección. Las mujeres pusieron sus nombres en un cubo y se sortearon 15 nombres. Había expectación en la sala mientras se elegía a las mujeres. Una vez seleccionadas, se reunieron en un círculo de media luna alrededor de la directora, que empezó a enseñarles en profundidad cómo el Sawyer Squeeze atrapa las partículas peligrosas y filtra el agua limpia.

Las mujeres aprendieron a montar sus propios sistemas de cubos individuales, aprendiendo exactamente cómo funcionan todas las partes y piezas juntas.

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La segunda mitad de la formación se centró en la limpieza de los filtros. Los profesores nos mostraron cómo limpiarlos correctamente y la diferencia que supone golpear el filtro firmemente con la palma de la mano entre una limpieza y otra. Como mochilero, fue increíble presenciarlo. Todo nuestro equipo quedó asombrado de la diferencia que supone dar golpecitos en el filtro entre lavados para sacudir la suciedad que queda dentro.

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Con su trabajo, Water With Blessings y Sawyer ponen estos filtros directamente en manos de las mujeres.

No son para divertirse y jugar en la montaña, son para beber agua todos los días, y salvan vidas. Estas mujeres solo tienen un filtro; si le pasa algo, no tienen otro.

Casi todas las mujeres que vimos con filtro lo acompañaban de una funda protectora personalizada.

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Antes del PCT, siempre me había considerado "agradecido" por el agua limpia. Sabía que era un privilegio, pero no había pensado mucho en ello hasta después de la ruta. Lo que no había hecho era pensar en el privilegio que suponía poder filtrar agua en el campo .

El mero hecho de tener acceso a un filtro de agua -¡y de comprarlo! - es una enorme libertad que estas mujeres y tantos miles de otras no tienen.

Y desde luego no había sentido la gravedad de ese privilegio hasta que estuve en las casas de estas mujeres y presencié estas formaciones.

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Al iniciar este viaje y la grabación del vídeo, ni yo ni el resto del equipo sabíamos qué esperar. Desde el principio nos dimos cuenta de que teníamos que ser lo más conscientes, abiertos y acogedores posible con todo lo que se cruzara en nuestro camino. Este viaje resultó ser una aventura increíble y una hermosa observación de la belleza, la lucha y el poder de la humanidad. Estoy agradecida por este crecimiento y por ser ahora mucho más consciente del privilegio que supone tener agua limpia, especialmente en el campo. Espero que, con el tiempo, más gente también sea más consciente, especialmente cuando se recrea al aire libre.

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Gracias a la Hermana Larraine y a su equipo por mantenernos a salvo, alimentados y educarnos en cada paso del camino. Gracias a Andrew y a nuestros productores, Rainer y Miranda, por traer a Kyle y a mí para capturar este trabajo tan especial y, sobre todo, a las Mujeres del Agua por acogernos en su mundo.

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Además, por el amor de todo lo sagrado (sin ofender a la hermana L), nunca volveré a dejar de purgar el filtro.