Palabras y fotos de Sawyer Ambassador, Heather 'Anish' Anderson.

Hace poco, un amigo se puso en contacto conmigo tras completar su travesía. Sus preguntas son las que he oído muchas veces y he experimentado yo mismo.

La depresión después de una excursión es casi universal.

Esto no es sólo emocional, de hecho, tiene sus raíces en lo físico. Sea cual sea su origen, puede ser una experiencia muy confusa y alienante. Nuestra interconexión actual, comparada con mi primera Triple Corona a principios de los 2000, puede ayudar. Pero sólo si hablamos de ello. 

Habría sido fácil, y esperado, si hubiera terminado mi primer libro Thirst: 2600 Miles to Home en la frontera canadiense, donde había terminado el Pacific Crest Trail en tiempo récord. Pero para mí era importante incluir las secuelas. Las luchas mentales siguen siendo un tabú, aunque cada vez más gente rompe ese silencio. Lo más importante que deben saber los excursionistas de larga distancia es que no están solos. Casi todo el mundo se siente un poco triste o incluso deprimido después de una excursión. Lo más importante que deben saber los seres queridos de los excursionistas es que no les pasa nada. Esto forma parte de la transición fisiológica y psicológica de una vida en el sendero a una vida en sociedad. Por favor, no intente curarles.

Es imposible abordar todos los aspectos de los retos mentales del senderismo y la depresión post-senderismo en los límites de una entrada de blog. De hecho, cuando Katie Gerber y yo nos dispusimos a escribir nuestra próxima guía sobre la preparación para el senderismo de larga distancia, insistimos en que la preparación mental debía ser uno de los pilares principales.(Adventure Ready saldrá a la venta en marzo de 2022. Pedidos anticipados disponibles aquí)

Aunque en un blog no se puede profundizar, he aquí algunas de las cosas que puede que experimentes (o que pueden experimentar quienes estén planeando una próxima excursión):

• Ansiedad
• Tristeza
• Irritabilidad
• Cambios de humor
• Antojos de comida
• Sentimientos irracionales de estar atrapado o de necesitar deshacerse de todas sus "cosas".
• Duelo
• Insomnio
• Letargo

Desgraciadamente, no existe una fórmula mágica para hacer frente a los síntomas de este periodo de tiempo. No sólo cada persona es única en sus sentimientos, sino también en la eficacia de sus mecanismos de afrontamiento. A continuación encontrará información sobre las causas subyacentes e ideas para superar la tristeza tras la excursión.

Durante muchos años, mi forma de afrontar la depresión después de una travesía era planificar inmediatamente la siguiente. Aunque funcionó durante un tiempo, llega un momento en que resulta insostenible. Sin embargo, elegir un objetivo por el que trabajar puede ser de gran ayuda.

Durante los meses anteriores de excursión (y el tiempo variable de preparación) estuviste monocéntrico en un objetivo: llegar al punto B. Sin embargo, una vez alcanzado el punto B, a menudo no hay otro objetivo inmediato (aparte de llegar a casa). Sin embargo, una vez alcanzado el punto B, no suele haber otro objetivo inmediato (aparte de llegar a casa). Este cambio de perspectiva e impulso puede hacer que te sientas desorientado y sin dirección. Por eso puede ser tan útil elegir un nuevo objetivo. Los objetivos pueden ser físicos, relacionados con el viaje o algo completamente diferente. Elegir algo que te haga ilusión es lo único que importa a la hora de centrar tu atención.

Tu cuerpo también ha ajustado su paisaje hormonal para complementar muchas horas de ejercicio de baja intensidad cada día mientras duermes y te levantas en conjunción con los patrones solares. Esto es increíblemente saludable y también increíblemente diferente a la vida en interiores. Una rápida vuelta a la luz artificial, a los patrones irregulares de sueño y a una caída en picado de los niveles de actividad física dejarán a tu cuerpo tambaleándose. Es probable que los antojos, el mal humor, la irritabilidad, el insomnio y otros problemas estén relacionados con las fluctuaciones hormonales que se producen cuando el cuerpo lucha por adaptarse a este cambio de 180 grados en todos sus patrones. Pasar tiempo en la naturaleza, seguir un ritmo de sueño regular, comer alimentos nutritivos y hacer algún tipo de ejercicio (más abajo) a diario puede ayudar a acelerar esta adaptación.

Hace unos días, cargabas con una mochila llena subiendo y bajando montañas durante horas al día. Te sentías imparable. Ahora, la idea de hacer cualquier cosa excepto sentarte en el sofá suena desalentadora. Este letargo parece contraintuitivo después de todo lo que ha supuesto la caminata. Deberías estar en plena forma, no agotado. La realidad es que, al igual que los cambios hormonales, el cuerpo también necesita tiempo para adaptarse. A menudo, con un objetivo firme en mente, nuestro cuerpo puede ponerse casi en un nivel de rendimiento de piloto automático. Te levantas y haces senderismo todos los días porque eso es lo que has programado que hagan tu cuerpo y tu mente. Una vez completada la programación, a menudo parece que el cuerpo cambia radicalmente y se convierte en un teleadicto. Es probable que también intervengan las hormonas. Lo importante es escuchar a tu cuerpo. No fuerces el ejercicio, pero muévete de forma que te sientas bien (es preferible hacerlo al aire libre). Con el descanso y la alimentación adecuados, tu cuerpo se recuperará y volverá a estar listo para la aventura.

Después de varios meses de sentir una libertad que nunca antes habías sentido -libertad para ser tú mismo, para hacer algo por ti mismo, para conectar profundamente con la naturaleza o para viajar bajo tus propios términos-, volver a la vida que dejaste atrás puede ser a menudo chocante y sentirse confinado. Esta experiencia suele ser el aspecto más difícil de la vida después de una excursión. A diferencia de los problemas hormonales y físicos, esto no se resuelve con descanso y comida. Este nivel de descontento y dolor está profundamente arraigado en la divergencia entre tu yo del sendero y tu yo fuera del sendero.

A pesar de no ser una solución fácil, este aspecto es el área en la que puedes encontrar más crecimiento y recompensa personal. Es probable que tu experiencia en el sendero te haya abierto las puertas a una nueva comprensión de ti mismo, de tus capacidades y haya cambiado tu perspectiva sobre muchos aspectos de la vida, tanto grandes como pequeños. Dedicar tiempo a este malestar post-sendero, lamentar la pérdida del sendero e identificar qué es lo que más echas de menos puede ayudarte a hacer cambios en tu vida fuera del sendero. Estos cambios pueden llevar las cosas que más te gustaban de la vida en el sendero a tu vida fuera del sendero. Y eso en sí mismo puede disminuir la disparidad y aliviar en parte la sensación de pérdida.

Como todo duelo, la depresión posterior a una excursión es única para cada individuo y debe superarse con el tiempo.

No existe una solución instantánea y el camino de cada persona será diferente. Lo más importante que debes recordar es que no estás solo y que no es algo de lo que debas avergonzarte. La angustia que sientes suele ser directamente proporcional a lo increíble que fue la experiencia que viviste.