"¿No te dan miedo los osos?"

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Esta es una de las preguntas más comunes que recibo como mochilero. Y sin embargo, como descubrirás en este capítulo, los animales (osos o no) ocupan un lugar relativamente bajo en la lista de factores de riesgo de las zonas de montaña. ¿Por qué, entonces, todo el mundo pregunta por ellos? Probablemente porque, cuando se producen ataques de animales, son sensacionalistas y alimentan nuestros miedos primarios. Pero la mayoría de los problemas de seguridad en las zonas de montaña pertenecen a otras categorías".
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~Extraído de Adventure Ready: A Hiker's Guide to Planning, Training and Resiliency.

Empecé a hacer senderismo en 2001, mi primera excursión al Gran Cañón. Dos años después recorrí el Sendero de los Apalaches y desde entonces he seguido practicando senderismo, alpinismo y trail running en zonas remotas, recorriendo decenas de miles de kilómetros e innumerables horas -a menudo en solitario- en lugares remotos. Mi relación con la seguridad y el miedo ha evolucionado con cada kilómetro recorrido.
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Al principio, tenía un miedo atroz a los osos y a los pumas. Sin embargo, no tenía miedo de muchas de las cosas que podrían matarme (¡y varias casi lo han hecho!). Mis primeras excursiones fueron en el Gran Cañón, en pleno verano, donde las temperaturas alcanzaban habitualmente los tres dígitos. En los muchos kilómetros que recorrí allí, no vi serpientes de cascabel ni leones de montaña, que eran mi miedo, y aunque objetivamente sabía que tenía que beber mucha agua y tener cuidado, me hizo falta una experiencia personal con un golpe de calor para comprender el poder que tiene el clima.

La seguridad en el campo empieza por conocer la zona que vas a visitar. Investigar el clima, el tiempo, la vida animal, el uso humano, las descripciones de las rutas y evaluar tus propias capacidades físicas son claves para mantenerte seguro en el campo. Mi libro más reciente, Adventure Ready, pretende guiar a los lectores en el proceso de discernimiento para que puedan prepararse para los peligros objetivos a los que puedan enfrentarse. Aunque la preocupación no lleva a ninguna parte, un conocimiento general de los riesgos y de cómo evitarlos antes del viaje puede marcar una gran diferencia sobre el terreno.

Las principales categorías de seguridad en el campo son:

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- el tiempo y las enfermedades relacionadas con el tiempo, como la hipotermia y la hipertermia
- la calidad del agua
- los desplazamientos por la nieve
- la navegación
- los vados fluviales
- las lesiones
- las interacciones con los animales
- las interacciones humanas
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El tiempo y el clima encabezan la lista porque, admitámoslo, la Madre Naturaleza es todopoderosa. A diferencia del senderismo diurno, en el que acabas volviendo al coche, el excursionismo con mochila te expone a todos los elementos y a las bajadas de temperatura nocturnas. Si te mojas, te mojas. Si tienes frío, tienes frío. No hay calentador que cambie tu condición. Comprender los tipos de tiempo y clima que puedes encontrarte, así como la forma de mitigar las condiciones potencialmente peligrosas, es clave para mantenerse a salvo en el campo.

El agua en todas sus formas -lluvia, nieve, vados de agua y bebida- es el segundo aspecto más importante de la seguridad en la montaña. Saber cómo mantenerse seco, atravesar pendientes nevadas, juzgar los vados de agua y elegir las opciones adecuadas, así como tener un plan para asegurarse de que el agua que recoges es adecuada y una forma de hacerla potable, son todos aspectos importantes para tener un viaje seguro. El agua puede ser un peligro, pero no tener suficiente puede matarte.

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Saber utilizar un mapa, una brújula y un GPS puede evitar que te pierdas. Esto también puede ayudar a evitar lesiones al mantener el rumbo. Aunque las lesiones en sí no pueden mitigarse necesariamente, tomar medidas de precaución para eliminar peligros objetivos de tu viaje puede reducir la probabilidad. Contar con un botiquín básico de primeros auxilios y una baliza de seguridad, además de saber cómo utilizarlos, es una gran ayuda para la seguridad.

Aunque no es frecuente ser atacado por un gran animal salvaje, hay animales que suponen un riesgo importante, pero no son los que usted piensa. Las garrapatas y los mosquitos son los principales vectores de muchas enfermedades en todo el mundo. También son casi inevitables en el campo. Tomar las precauciones adecuadas, como utilizar permetrina para tratar la ropa, puede reducir en gran medida el riesgo de sufrir daños por los ataques de los animales más comunes: los insectos que pican y transmiten enfermedades. Conocer los hábitos de otros animales, como serpientes venenosas, osos y grandes felinos, y saber qué hacer en caso de toparse con ellos puede darle tranquilidad. 

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El animal humano es el menos predecible, sin embargo, por suerte, también es extremadamente raro que te encuentres con una persona en el backcountry que quiera hacerte daño. Sin embargo, ocurre y tu mejor defensa es hacer caso a tu intuición, acampar lejos de zonas cercanas a carreteras y juntarte con otros mochileros.

Mantenerse seguro al aire libre incluye una compleja serie de conocimientos, habilidades, toma de decisiones y juicios matizados que pueden parecer abrumadores. Cuando tuve la oportunidad de escribir una exhaustiva guía prescriptiva para la aventura de travesía con mi compañera Katie Gerber, la llenamos de toda la información que nos hubiera gustado tener disponible cuando empezamos. Incluye información sobre seguridad en travesías, planificación de viajes, nutrición, entrenamiento físico, preparación mental y mucho más.

Nuestro objetivo con Adventure Ready es ayudarte a planificar y realizar el viaje de tus sueños de forma segura y divertida. Echa un vistazo a wordsfromthewild.net y sígueme en Instagram(@_wordsfromthewild_ ) o Facebook(Words from the Wild) para obtener más consejos.