#Miércoles de incendios forestales: El impacto indígena

Entrevista con Mary Big Bull-Lewis

Por Andrew Glenn

Es septiembre de 2020 y estoy viviendo mi primera temporada de incendios forestales en el Oeste. Cuando crecí en Arkansas, el fuego solía ir acompañado de malvaviscos y salchichas asadas. Era la pieza central de las conversaciones al aire libre, una obviedad después de las luces del viernes por la noche, y la sirena para una acogedora noche bajo las estrellas. Mis conocimientos sobre incendios forestales eran de manual. Las historias de impacto personal solían transmitirse por teléfono a través de mi familia extensa, y rara vez despertaban algo más que simpatía por la pérdida de bienes.

Mientras recorría la ruta Pacific Crest Trail en 2017, experimenté el impacto que tienen los incendios forestales en un paisaje y empecé a digerir el efecto exponencial que tienen en las comunidades que los habitan. La calidad del aire era impactante; el caos y el miedo aún más. Tres años más tarde, me mudé a Oregón Central antes de la peor temporada de incendios forestales registrada, lo que inevitablemente reformó mi comprensión del fuego y la magnitud de su impacto.

A medida que los incendios forestales arrasan California, Oregón y Washington, quiero entender mejor. ¿A quién afecta? ¿Hay necesidades que los medios de comunicación no cubren? ¿Qué significa esto para el futuro de estos espacios que amo, y qué significa para mi salud un AQI superior a 500?

Algunas preguntas pueden quedar sin respuesta, pero estoy deseando que lleguen las próximas semanas de #WildfireWednesday para hacerlas de todos modos.

El impacto indígena

Uno de los primeros incendios forestales que se declararon en Oregón Central fue el de Lionshead, cerca de la reserva de Warm Springs, que ha provocado la inmovilización de aviones y el desplazamiento de muchas personas, y que actualmente sólo está controlado en un 10%. Sabiendo que las catástrofes suelen afectar más a los grupos marginados, he sentido curiosidad por conocer la magnitud y el impacto incalculable de los incendios forestales en las comunidades nativas americanas.

Aunque en circunstancias desafortunadas, me sentí muy agradecida de conectar con la increíble Mary Big Bull-Lewis. Mary es miembro de las bandas Wenatchi, Moses y Entiat de la tribu confederada de Colville y descendiente de la tribu Blackfoot. Mary, con su marido Rob, fundó Wenatchi Wear en 2019 para concienciar y empoderar a las comunidades indígenas a través de diseños auténticos y con propósito. Duelo de poderes en el espíritu empresarial y el activismo, no fue una sorpresa encontrar a Mary en la primera línea de los esfuerzos de socorro Wildfire para el este de Washington.

Fue un regalo sentarse (virtualmente) con Mary y metabolizar las muchas facetas de los incendios forestales con las comunidades nativas americanas. Esto es lo que aprendí:

Mary entrega suministros de socorro en la reserva de Colville

AG: ¿Cómo están afectando en mayor medida los actuales incendios forestales a las comunidades indígenas?

María: Las comunidades indígenas son las más afectadas por los actuales incendios forestales al perder sus hogares y todo lo que poseen. Herencias familiares que han pasado de generación en generación, como abalorios, regalia, piezas sagradas, fotos y mucho más. Estos objetos no pueden ser reemplazados y con los nativos americanos enfrentándose constantemente a la eliminación total de nuestra cultura a través del colonialismo, esto es un pedazo de nuestros antepasados y raíces.

AG: ¿Qué papel desempeña la socioeconomía en la lucha contra los incendios forestales?

Mary: La socioeconomía desempeña un papel muy importante en la lucha contra los incendios forestales.

Estos incendios en el centro norte de Washington han afectado mucho a los nativos americanos y a los latinos. Estos dos grupos de personas siguen enfrentándose a injusticias sociales. La reserva de Colville está formada por 12 tribus, cada una de las cuales se vio obligada a abandonar su tierra natal y trasladarse a tierras con entornos muy diferentes debido a que el gobierno no respetó los tratados. Así pues, la desconexión de nuestras tierras ancestrales provoca una mayor separación de nuestra cultura.

Somos la tierra y la tierra somos nosotros. Como muchas de las tribus no están reconocidas federalmente, es más difícil cultivar nuestro modo de vida original. [Hay] mayores niveles de pobreza en la reserva. El quantum de sangre está dificultando las cosas para las familias cuyos padres tienen suficiente sangre nativa para estar inscritos y recibir prestaciones, [pero] los hijos no pueden y no pueden solicitar asistencia tribal en casos como un incendio forestal.

AG: ¿Qué podemos aprender de la gestión de las tierras indígenas con la evolución del clima?

María: Podemos aprender mucho de la gestión indígena de la tierra durante nuestra crisis climática. Manejar adecuadamente los bosques, como hicieron las tribus indígenas durante miles de años. Preservación, abandono de los combustibles fósiles en favor de fuentes de energía renovables menos destructivas para la tierra, el aire y el agua.

Fotografía facilitada por Woodinville Fire & Rescue(@WoodinvilleFire)

AG: ¿Qué papel desempeñan los incendios forestales en la conexión espiritual de la comunidad con el paisaje?

María: Los incendios forestales afectan enormemente a la conexión espiritual de la comunidad indígena con la tierra y el paisaje. Muchos pueblos indígenas mantuvieron, quemaron y cuidaron adecuadamente la tierra. Nuestra conexión con la tierra es sagrada. Algunas tribus que participan en cabañas de sudación no pueden hacerlo debido al alto riesgo de los incendios y a la calidad del aire. Los nativos americanos corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes, etc. El humo de los incendios forestales puede afectar significativamente o amplificar estas condiciones.

AG: ¿Qué recursos pueden utilizar los particulares para obtener más información?

María: En esta era digital hay grandes recursos al alcance de la mano. Sin embargo, lo mejor es ir directamente a los sitios web de las tribus, que en muchos casos tienen historia, vídeos y recursos para que el público aprenda. También hay muchos artistas nativos americanos que crean piezas educativas y diseños, como Wenatchi Wear. Wenatchi Wear es una pequeña empresa indígena con fines de lucro que se lanzó a principios de 2019 y se apasiona por crear conciencia y empoderar a los pueblos indígenas a través de hilos auténticos. Wenatchi Wear diseña con un propósito, cada diseño comparte la historia nativa americana importante centrándose principalmente en las tribus locales, como la tribu Wenatchi (P'Squosa).

AG: Por último, ¿cómo se puede ayudar?

María: Mucha gente está intentando ayudar directamente a los afectados por los incendios forestales.

Los grupos indígenas de base están dando un paso adelante para crear conexión comunitaria y ayuda directa a los necesitados de forma inmediata. Wenatchi Wear tiene una cuenta PayPal: hello@wenatchiwear.com. También estamos colaborando con organizaciones indígenas sin ánimo de lucro con ideas afines que están sobre el terreno, entregando artículos a la gente de la reserva, consiguiendo habitaciones de hotel para las personas evacuadas o que han perdido sus casas, y manteniendo a todo el mundo a salvo.

La River Warrior Society es la única organización sin ánimo de lucro a la que dirijo nuestros fondos directamente. Su cuenta PayPal es: riverwarriorsociety1@gmail.com.

Tenemos varios otros grupos indígenas de todo el estado de Washington, y a través de varios estados que se reúnen varias veces a la semana a través de llamadas Zoom para discutir nuestro próximo plan para seguir adelante. The Missing and Murdered Indigneous Women Washington State(@mmiwwashington) es otra organización que colabora con los esfuerzos de nuestros grupos.

Recomendamos las donaciones monetarias, de esa manera los voluntarios pueden comprar lo que se necesita cuando se necesita. Sólo se aceptan donaciones de artículos nuevos y sin usar, pero las necesidades cambian a diario. Nuestras instalaciones de almacenamiento han cambiado esta semana. Limitar el número de artículos que tenemos que almacenar ahorra un tiempo valioso que puede ser enfocado en esfuerzos directos.

Foto de @renehta

Un enorme agradecimiento a Mary por compartir su perspectiva y aportar más luz a los incendios forestales del oeste.

Conecta con Mary en Instagram: @wenatchiwear y @indigenous_womn.

¿Tienes alguna perspectiva interesante que compartir sobre los incendios forestales de 2020? Envíame un correo electrónico a andrew@sawyer.com.