Vas de excursión por las montañas de un país lejano y te tropiezas con un arroyo de aguas cristalinas. Tienes sed, así que juntas las manos y las sumerges en la fresca y ondulante superficie, y luego te llevas el agua a los labios para saborear por fin el refrescante dador de vida que es el agua de montaña.

Hay tres grupos principales de enfermedades transmitidas por el agua que suelen estar relacionadas con ellas:

Quistes de protozoos

Quistes de protozoos: Cryptosporidium parvum, Giardia lamblia. Estas cosas son diminutas, como de 1 a 300 micras; 1 micra = una millonésima parte de un metro.

Cuándo aparecen los primeros síntomas: De 2 días a unas semanas. Incluso UN protozoo es capaz de causar infección.

Características del bicho: Cryptosporidium y Giardia pueden sobrevivir semanas, incluso meses, en agua fría. El Cryptosporidium, apodado cariñosamente "Crypto", es un ooquiste. Tiene una cáscara de paredes gruesas que sirve de barrera protectora para el protozoo individual y lo hace más resistente a desinfectantes como el yodo y el cloro.

Impacto en los humanos: Diarrea acuosa, frecuente y terrible. Vómitos intensos, gases y molestias intestinales. La mayoría de las infecciones duran de 1 a 6 semanas, con raros casos crónicos que pueden durar hasta un año. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados: niños, ancianos, mujeres embarazadas y personas con deficiencias del sistema inmunitario deben extremar las precauciones para no contraer cripto.

Bacterias

Bacterias: Salmonella, Escherichia coli (o E. coli), Campylobacter jejuni, Yersinia entercolitica, Leptospira interrogans y muchas otras. Estos son aún más pequeños que los protozoos, sólo de 0,1 a 10 micras.

Cuándo aparecen los primeros síntomas: De unos días a unas semanas. El número necesario para causar una infección puede variar mucho en función del tipo de bacteria.

Repercusiones habituales: Malestar intestinal potencialmente prolongado, ciertamente diarrea. Aunque el cólera (otra bacteria potencialmente grave) rara vez se encuentra en Estados Unidos, es bastante común en algunos países y puede provocar la muerte si no se trata rápidamente.

Virus

Virus*: Rotavirus, enterovirus, norovirus, hepatitis A, virus Norwalk. Excepcionalmente diminutos, ni siquiera una micra de grosor: de 0,02 a 0,1 micras.

*Los virus raramente se encuentran en las aguas salvajes de Norteamérica y sólo los purificadores -no los filtros- eliminan los virus. Asegúrese de investigar los riesgos de patógenos de su próximo destino internacional para embalar la mejor solución de tratamiento.

Cuando aparecen los primeros síntomas: De 1 día a varias semanas.

Repercusiones comunes: Diarrea, molestias intestinales. Otras posibles dolencias.