La Travesía de Pfiffner es una ruta de altura de 78 millas que intenta seguir la divisoria continental desde Milner Pass, en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, hasta Berthoud Pass, cerca de Winter Park, Colorado. Implica grandes desniveles y hasta un 40% de recorrido fuera de pista. 

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Este agosto, mi compañera de excursión, Leslie, y yo intentamos esta ruta de altura en el transcurso de siete días y seis noches. 

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Nuestra ruta real terminó siendo más de 90 millas con un desnivel total de 25.000 pies debido a los cambios de ruta provocados por el tiempo, los incendios y nuestra decisión de evitar la parte más técnica de la ruta. Al tratarse de nuestras dos primeras rutas de altura, la Travesía de Pfiffner fue inicialmente un reto desalentador. Pero a medida que atravesábamos la divisoria, mi miedo se convirtió rápidamente en confianza y la experiencia me dejó con ganas de más retos fuera de pista en la alta montaña. 

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Travesía de Pfiffner Día 1: 8,6 millas, 2.178 pies de desnivel

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El primer día nos recordaron la inevitable volatilidad del tiempo en las montañas de Colorado. Casi de inmediato, nos vimos obligados a cambiar de ruta y pasar de atravesar la divisoria en lo alto del monte Ida a una ruta más baja a salvo de tormentas y granizo. Por suerte, pudimos llegar fácilmente a nuestro primer campamento siguiendo un corto tramo del Continental Divide Trail. Atravesamos una zona quemada llena de hermosos rebrotes y abundantes frambuesas silvestres. Cuando llegamos al campamento, nos cayó una última e intensa tormenta de granizo. Nos preparamos para la mañana siguiente y para pasar más tiempo por encima del límite arbóreo revisando mapas y decidiendo levantarnos temprano.

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Pfiffner Traverse Día 2: 10.8 millas, 2,313 pies de desnivel

Como estaba previsto, nos despertamos temprano para empezar el segundo día, pero unos visitantes inesperados nos retrasaron temporalmente. 

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Tres alces macho buscaban comida en algunos de los únicos árboles vivos de la zona y realizaron una larga visita a nuestro campamento.

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Cuando por fin pasaron, permitiéndonos salir de nuestra cobertura arbórea, recogimos nuestras mochilas y continuamos nuestra caminata por el CDT a través de Ptarmigan Pass. Bighorn Flats era hermoso, abierto y expuesto, lo que me hizo dar gracias por haber empezado temprano, ya que las nubes empezaban a aparecer de nuevo.

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Con sólo unos quince kilómetros que recorrer hasta el siguiente lugar reservado, llegamos bastante temprano. Tras charlar con un guarda forestal que nos pidió nuestros permisos, montamos las tiendas y empezamos a filtrar agua para el día siguiente. Mientras trazábamos nuestros mapas, evaluamos el reto que nos esperaba: un recorrido principalmente fuera de pista, tres puertos de montaña y un considerable desnivel.   

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Pfiffner Traverse Día 3: 13,5 millas, 5,213 pies de desnivel 

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Empezamos el tercer día incluso más temprano para tener tiempo de sobra para viajar fuera del sendero, encontrar rutas y subir 1.500 metros. Tras una subida de 1.400 pies hasta el lago Nanita y el lago Nokoni, por fin comenzamos nuestro viaje fuera de pista hasta el paso de Beak. La subida inicial resultó ser un reto y un buen anticipo de lo que estaba por llegar. Cuando por fin tuvimos a la vista el paso de Beak, cruzamos un gran talud para llegar a la base. El cambio vertical era intenso, pero la subida era preciosa y no tardamos en llegar a la cima. 

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El verdadero reto de este puerto estaba en el descenso. 

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Fue una empinada caminata a través de árboles muertos por escarabajos hacia un lago fuera de la vista. Desde allí, empezamos a dirigirnos hacia el paso de Isolation Peak, la puerta de entrada al Paradise Park, una zona de las Montañas Rocosas preservada de forma única, sin senderos ni acceso por carretera. Ojalá hubiéramos podido pasar más tiempo allí, pero el sol se estaba poniendo y nos quedaba una ascensión más antes de acabar el día. 

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Paradise Pass parecía ser el más empinado hasta el momento y los erosionados senderos de alces que seguimos hasta la cima nos mostraron lo mucho mejor equipados que están los alces para este terreno. 

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Cuando por fin llegamos al campamento, reflexionamos sobre todo lo que habíamos conseguido. La mañana parecía haber pasado en toda una vida y la distancia que nos separaba del lugar donde pasamos la noche anterior se correspondía con el aumento de confianza que ambos sentíamos. Estábamos listos para descansar y para afrontar lo que aún nos quedaba por delante. 

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Pfiffner Traverse Día 4: 

12.6 millas, 3,141 pies de ganancia

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El comienzo del cuarto día tuvo 1.100 pies de ganancia en sólo cuatro décimas de milla. 

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Ascendimos lentamente por el paso de Cooper Peak con el sol naciente, primero por una tundra escarpada y luego por un pedregal suelto, antes de alcanzar por fin la cima. El descenso fue aún más lento y flojo, pero nos condujo a una hermosa y poco visitada cuenca en Indian Peaks Wilderness. Nos tomamos nuestro tiempo para bordear Island Lake y llegar a otro tramo de la ruta por pista. Aquí es donde decidimos evitar una sección más técnica, Paiute Pass. 

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Como eran nuestras dos primeras rutas de altura, pensamos que era mejor dejar a un lado el ego y afrontar el paso una vez que nos sintiéramos más preparados para ese reto. 

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Pasamos el resto de la tarde en el sendero hasta nuestro campamento en Lone Eagle Cirque. Desde aquí, también pudimos ver la parte más técnica de la ruta, el barranco Noreste, y decidimos evitarlo también. La nieve escarpada no es mi favorita ni la de Leslie. Aun así, nos alegramos de haberlo visto por nosotros mismos y de haber podido contemplar el increíble Lago del Cráter, aunque ello supusiera un kilometraje adicional innecesario. 

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Pfiffner Traverse Día 5: 24,2 millas, 5,190 pies de desnivel

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Debido a que pasamos por alto Northeast Gully y el incendio de Devil's Thumb, tuvimos una larga caminata el quinto día. Empezamos temprano y disfrutamos de seis kilómetros de descenso acompañados de dedaleras maduras y muchos excursionistas. Finalmente nos unimos al Arapaho Pass Trail y ascendimos 4.000 pies en 10 millas, un bonito contraste con las subidas de los últimos días. Finalmente, llegamos hasta Arapahoe Pass. Ofreció vistas de 360 grados con un descenso bien escalonado, aunque mis rodillas ya notaban todas las bajadas. 

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Continuamos hacia el lago Jasper y nos topamos con un alce macho joven antes de divisar una manada entera en la ladera de una colina lejana. 

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Fue una manera fabulosa de terminar otro día desafiante y gratificante. 

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Pffifner Traverse Día 6: 10.5 millas, 2,500 pies de desnivel

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El sexto día de la Travesía de Pfiffner fue corto debido a la logística del camping, pero el descanso fue bienvenido. Por la mañana subimos hasta Devil's Thumb Pass para retomar la ruta principal y pasamos el resto del día casi directamente en la divisoria. 

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Disfrutamos de las vistas mientras intentábamos llegar a tiempo para evitar otra tormenta vespertina. 

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Atravesamos Rollins Pass, donde los equipos de senderos estaban en plena actividad, y nos asomamos a los lagos glaciares por encima de la divisoria. Cuando las nubes se oscurecieron, corrimos hacia Rogers Pass, donde descendimos para acampar. Nos instalamos justo cuando empezaba a llover y disfruté de una siesta muy necesaria antes de prepararnos para el último día. 

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Pfiffner Traverse Día 7: 10.5 millas, 4,518 pies de desnivel

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En el séptimo día de la Travesía de Pfiffner, cruzamos el James Peak Skyline. 

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La expectación era máxima con cinco picos de 13.000 pies en diez millas y básicamente sin opciones de rescate después de la primera cumbre. 

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Empezamos a subir mucho antes del amanecer con la esperanza de llegar antes que el tiempo al paso de Berthoud. El madrugón nos recompensó con un increíble amanecer en la divisoria y una inversión nubosa única en la vida. 

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Trepamos por el collado entre James y el monte Bancroft mientras las nubes llegaban desde el este. Cuando superé el miedo a perder visibilidad, las nubes resultaron ser uno de los mejores momentos de todo el viaje. Desde Parry, nuestro tercer 13er, vimos cómo se deslizaban por el collado que acabábamos de cruzar y se desparramaban por el lado oeste de la divisoria. La subida a Eva fue rápida mientras mirábamos hacia la cumbre de Flora con aprensión. 

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Oscuras nubes se cernían sobre la cima, pero la única salida era a través de ella. 

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Reunimos toda la energía que nos quedaba y terminamos la última subida de toda la travesía. Tras una breve celebración, volvimos corriendo al coche en Berthoud Pass y llegamos con una nueva sensación de confianza en nuestras habilidades de montaña. Incluso me sentí agradecido por los diversos desvíos, ya que sabía que volvería a por más. 

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