El remo

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El oleaje venía hacia mí desde ambas direcciones. Ahora estaba a merced de toda la fuerza del Mar de Cortés. Había remado más de 900 millas en este punto, pensando que todo lo que había aprendido me garantizaba el éxito para ver el viaje a través y terminarlo fuerte sin más contratiempos. 

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Me equivoqué. 

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Tuve las olas habituales que recibo a diario del oleaje del viento que viene del norte. Los vientos del norte del Mar de Cortés son una fuerza a tener en cuenta, pero a los tres meses de viaje, era un día más. Casualmente, ahora empezaba a ver el poder del océano Pacífico. 

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Las marejadas que comenzaban su vida en la Antártida se abrían camino hacia el Golfo de California, saludándome a lo largo de un tramo de costa plagado de acantilados.

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La acción multidireccional de las olas avivó la frustración y la rabia que hacía tiempo que no experimentaba. Una cosa era lidiar con el oleaje y el viento de una dirección mientras me centraba en mi equilibrio, y otra era que ambos se encontraran en direcciones distintas. Para añadir un poco de picante al guiso de frustración, el acantilado de un kilómetro de largo por el que remaba reverberaba esas olas haciéndome girar y rebotar mientras hacía todo lo posible por mantener el equilibrio e intentar no zozobrar. 

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Mi tabla de cuatro metros estaba completamente cargada, de delante a atrás, con dos bolsas secas, cinco galones de agua, material de acampada y equipo fotográfico. Tenía que concentrarme ya que cada ola procedente de cualquier dirección amenazaba la operación. 

Recordaba haber volcado una vez, gritando bajo el agua tan fuerte como podía sin que nadie oyera mi pánico. 

Cuando necesito concentrarme en mi equilibrio, miro fijamente la punta de la tabla. Cuando estaba en la cresta de la ola, era crucial sincronizar los golpes de remo con la cresta de la ola, porque de lo contrario me encontraba llegando más lejos de lo normal, lo que podía desequilibrarme.

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Con la mirada fija en el morro de mi tabla y el agua azul turquesa ligeramente agitada por el oleaje, mis ojos captaron el remolino de un gran banco de peces justo debajo de mí. Más de 100 peces daban vueltas al unísono debajo. Era un espectáculo precioso, muy apreciado teniendo en cuenta que me encontraba en una zona marina protegida. 

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Estaba admirando la hermosa plata y la maravillosa distracción que eran cuando, fuera de mi periferia, algo más grande y oscuro me llamó la atención.

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Al principio, no quería mirar. No quería desviar mi atención, ya que esta era sin duda una, "zona de no caer". Pero en la fracción de segundo que tardó mi periferia en notarlo, mi reacción fue obvia y miré hacia allí para ver la forma de un tiburón con su gran cola balanceándose rápidamente de un lado a otro, torpedeando hacia mí. 

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El tiburón venía hacia mí a una velocidad depredadora y yo no sabía qué hacer más que prepararme para el impacto. 

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En dos segundos, el tiburón nadó directamente hacia mí y, en el último momento, se apartó con menos de un metro de sobra. Me vi inmerso en una batalla de equilibrio a lo largo de una costa bordeada de acantilados sin nadie cerca para pedir ayuda. 

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Lo que al principio pensé que era el final del viaje -y también de mi vida- en realidad no era más que una embestida de uno de los tiburones más agresivos del océano.

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En las 900 millas que tardé en tener ese encuentro con un tiburón, nunca se me ocurrió que los tiburones fueran un problema. Y resultó que no lo eran. Sólo vi cuatro tiburones en las 1.004,50 millas que me llevó remar de pie desde San Felipe hasta Cabo San Lucas -la longitud de la península de Baja California-, dos de ellos el mismo día. Vi muchos otros abandonados muertos en las playas por pescadores de tiburones. 

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Pero el viaje nunca fue sobre tiburones y nunca sobre querer ver uno, el viaje fue todo sobre la Vaquita Marina. 

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La marsopa

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Durante casi veinte años, gran parte de mi juventud la pasé viajando por la península de Baja California en México, persiguiendo olas arriba y abajo de la costa del Pacífico. Durante casi veinte años, perseguí egoístamente mis pasiones de surfear olas remotas sin nadie alrededor mientras comía tacos, bebía cerveza y dejaba las comodidades y controles del hogar para estar en la soledad del desierto. 

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Pero con el tiempo, algo empezó a cambiar en mi vida. Sentí la urgencia de devolver. Viajé egoístamente al sur de la frontera para llenar mi alma, pero en ninguno de esos viajes devolví nada. Me sentía culpable e incluso deprimido por haber disfrutado durante tanto tiempo de Baja California sin preocuparme por su entorno. 

Al aprender sobre la marsopa, el mamífero marino más amenazado del planeta, endémico del Mar de Cortés de Baja California, supe lo que tenía que hacer.

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Cargué mi tabla de paddleboard con bolsas secas y equipo de acampada, y comencé mi remada en dirección a la costa con la intención de escribir artículos, dar presentaciones y concienciar en cualquier lugar que pudiera sobre la marsopa en peligro de extinción. 

Me adentré en lo desconocido, en el desierto y, con suerte, en un mundo de conservación y satisfacción, entusiasmado porque por fin estaba haciendo algo para devolver algo a la sociedad. 

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La vaquita marina es el mamífero marino más pequeño del mundo y está en peligro de extinción. Sólo vive en el Mar de Cortés y es endémica del Alto Golfo de California. Aunque fue una novedad para la ciencia en 1958, su población no ha hecho más que desplomarse desde entonces. Ahora, en 2024, sólo quedan entre 10 y 13 individuos. Su vida está en manos del gobierno, mientras que no se hace nada, a pesar de los discursos de las personas en el poder. 

A menudo se capturan de forma accidental en redes destinadas a otra especie: la totoaba. 

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La captura del pez totoaba es ilegal en México, pero debido al valor en el mercado negro de la vejiga natatoria del pez, la pesca persiste en la Península de Baja California a través de la actividad ilegal de los cárteles. El declive de la vaquita marina no es más que un daño colateral. 

Retirar las redes del área de distribución de la vaquita es un gran paso para conservar la especie. 

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Objetivo

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Mientras haya redes en la Península de Baja -legales o no- la Vaquita seguirá en peligro de extinción. Earth League International, con el uso de agentes encubiertos y agentes retirados del FBI, trabaja tras bambalinas para evitar que los cárteles desplieguen las redes y hagan cumplir la ley internacional. 

Una de las formas más impactantes de ayudar a la especie es concienciar a la gente, y mi objetivo del viaje es escribir un libro y donar todos los fondos a medidas de conservación, ayudando a financiar la Liga Internacional de la Tierra y sus esfuerzos. 

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Pensé en empezar esta historia con el fuerte viento que me hizo zozobrar a mí y a todo mi equipo atado a la tabla en medio de un mar embravecido. Pensé en el terremoto de magnitud 6,2 que se produjo en mitad de la noche. O en la vez que me quedé sin comida y tuve que remar hasta un campamento de pescadores cercano y remoto para pedir ayuda.

Este viaje resultó ser 123 días de la aventura más salvaje, dura, exigente y, sin embargo, hermosa que he vivido nunca. 

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Necesité toda la experiencia y los conocimientos que había acumulado a lo largo de mi vida para hacer posible cada día, sin dejar de superar los límites del último equipo, la última pizca de paciencia y la última pizca de amor propio que tenía. Pero en la lucha, me recompensó con el agua más azul que he visto nunca, una abundancia de vida salvaje que no sabía que existía, y una belleza tan inimaginable que ni siquiera una inmersión en una sustancia alucinógena podría recrear.

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Conseguí proteger mi piel con un buen protector solar y de las pulgas de la arena y las picaduras de insectos gracias al repelente de insectos Picaridin de Sawyer. 

Tuve éxito en alimentar mi cuerpo y cuidarlo permaneciendo libre de lesiones (aparte de mi orgullo despojado por las duras condiciones). Y aunque la Vaquita está al borde de la extinción, con posiblemente sólo diez que quedan en la naturaleza mientras usted lee esto, están mostrando signos de supervivencia. Me sentí agradecido de poder presenciar una belleza tan remota, y espero que siempre siga siendo así. 

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El libro que estoy escribiendo está casi terminado y estoy emocionada por (¡espero!) lanzarlo en el verano de 2024. Todos los ingresos serán donados a la conservación de la Vaquita Marina. ¡Más por venir!

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Estadísticas del viaje:

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Quemó 255.901 calorías en total

Enfrentados a 14 eventos de viento de El Norte 

Se duchó 15 veces

Promedio de 14,35 millas/día

Tuve 4 encuentros con tiburones

Remar a través de 2 husos horarios 

Experimentó 1 huracán 

Tuve un viaje infernal 

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