El amor y el sendero: 20 años de senderismo

Me enamoré cuando tenía 21 años.

Veinte años después, sigo enamorada... del sendero.

Como suele ocurrir en la vida, uno encuentra lo que más le importa cuando ni siquiera lo está buscando. Mi primer verano en la universidad conseguí un trabajo limpiando habitaciones de hotel en el South Rim del Gran Cañón. En mi tiempo libre hice senderismo por primera vez porque un compañero de habitación me invitó. Me enamoré al instante. Dos años más tarde, me dirigí al norte de Springer Mountain al día siguiente de graduarme.

No tenía ninguna experiencia como mochilera, pero estaba locamente enamorada del ritmo del senderismo, de levantarme exactamente donde tenía que hacerlo cada día en la playa con un objetivo claro. Tanto es así, que a los 320 km me dije a mí misma que no me importaría tener algo parecido a una vida tradicional mientras pudiera hacer senderismo.

Los 20 años que siguieron demostraron que las creencias aparentemente ingenuas de un adulto naciente eran en realidad correctas. He intentado varias veces tener una vida tradicional y, sin embargo, siempre he encontrado el camino de vuelta al sendero. Cuando empecé a recorrer el Sendero de los Apalaches en 2003, no tenía ni idea de que existieran otros senderos largos. Pero en algún lugar de Virginia me enteré de que existían el PCT y el CDT, y supe inmediatamente que también quería recorrerlos.

Completé mi primera Triple Corona en 2006, la segunda en 2017 y la tercera en 2018.

Aunque gran parte de mis excursiones las he hecho en solitario, siempre soy consciente de que formo parte de una gran comunidad de personas que comparten el mismo amor por la naturaleza. Independientemente de nuestras diferencias o experiencias, tenemos algo en común. La naturaleza es poderosa de muchas maneras, incluida esta, que a menudo se pasa por alto: como elemento unificador.

Antes de emprender mi primera travesía, mi madre intentó por todos los medios que no lo hiciera. Le preocupaba mucho que su "niña" de 21 años estuviera sola en el bosque. Sin embargo, a medida que recibía mis cartas y llamadas a casa mientras avanzaba hacia el norte, desde Georgia hasta Maine, por el Sendero de los Apalaches, se dio cuenta de que yo hablaba a menudo de la gente que había conocido.

Personas completamente desconocidas, pero dispuestas a compartir comida e incluso ropa cuando yo tenía hipotermia. Gente que siempre hacía sitio en los refugios en las noches de lluvia para uno más. Gente que me preguntaba si estaba bien, se ofrecía a acompañarme a la ciudad por seguridad, etc. No sólo los excursionistas. La gente de los pueblos me pagaba la comida, me invitaba a casa para quedarme, ducharme, comer, lavar la ropa. Algunos pasaban los fines de semana en cruces de senderos, asando hamburguesas para nosotros, nómadas sucios. La magia de los senderos abundaba y me dio una nueva visión de la bondad de la humanidad.

Este mes de mayo, volví a Damascus, Virginia, para el evento anual TrailDays, al que no había ido en 19 años. Aunque el evento en sí fue divertido, lo más significativo para mí fue el hecho de volver. Cada vez que he vuelto al sendero ha sido un momento decisivo para mí. Tanto si necesitaba la comodidad de caminar como si simplemente anhelaba la sencillez de estar en el lugar adecuado cada mañana con un objetivo claramente definido, el sendero ha estado ahí. Regresar a la comunidad del sendero en una de sus mayores reuniones fue otra forma de conectar con estas experiencias significativas y con las personas que forman parte de ellas.

Entre los excursionistas, es casi demasiado obvio decir que el sendero es paralelo a la vida, con sus altibajos. Sin embargo, es totalmente cierto. Más que eso, el sendero nos reduce a lo más básico de nosotros mismos. En ese lugar, la conexión humana se simplifica. Resulta fácil compartir el camino con alguien diferente porque las barreras que construimos socialmente no importan en ese momento. Esta lección también ha sido crucial fuera del sendero.

Al igual que no conocía el camino que me esperaba cuando hice mi primera excursión al Gran Cañón, no tenía ni idea de adónde me llevaría seguir mi pasión por el senderismo. Pero al igual que confías en que las cosas se desarrollarán como deben al caminar por el sendero, la vida también tiene una forma de desarrollarse de la manera correcta cuando confías en tus instintos y dejas que la naturaleza siga su curso.

Dos décadas viviendo cerca de la naturaleza me han enseñado algunas lecciones clave que me guían tanto en los senderos como fuera de ellos. Quizá a ti también te resulten útiles:

Sigue tus sueños.

Confía en tus instintos.

Sé amable con los demás.

Sigue el camino, aunque no sepas adónde va.

Heather Anderson es Aventurera del Año de National Geographic, tres veces senderista de la Triple Corona y conferenciante profesional cuya misión es inspirar a otros a "Soñar a lo grande, ser valientes". También es autora de las memorias Thirst: 2600 Miles to Home y Mud,Rocks, Blazes: Letting Go on the Appalachian Trail y una guía preparatoria para el senderismo de larga distancia Adventure Ready. Encuéntrela en Instagram@_WordsFromTheWild_ o en su sitio web wordsfromthewild.net

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