Nunca fue una estancia. Nunca fue una odisea. Nunca fue un viaje, una excursión o unas vacaciones. Fue un sueño. Tenía que hacerlo. Estaba en una encrucijada en mi vida, y las calles no me llevaban en la dirección que yo quería. El Pacific Crest Trail me llevó por el camino correcto, o eso creía.

Hay un secreto oculto y oscuro en el mundo del senderismo, y no lo descubrí hasta después de terminar la ruta.

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El senderismo cambió mi vida en todos los sentidos. Me ayudó a redescubrir mi pasión por los lugares salvajes y me empujó fuera de mi zona de confort. Cambio era la palabra literal para el sendero y, dada la diversidad de altitud, geografía y clima, algo que cambiara mi vida estaba destinado a suceder. 

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Siempre recordaré las vistas alpinas, las gotas de sudor en la frente y las siestas bajo los altos árboles. Siempre recordaré las sonrisas diarias con los amigos compartidos, y nunca olvidaré el impresionante paisaje que en muchas ocasiones me hizo tomarme un día cero en la naturaleza. Fue lo mejor que me ha pasado nunca. Y de repente, ocurrió lo peor de mi vida. El sendero se acabó.

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Hacia el final, muchos excursionistas saltaban de alegría y estaban emocionados porque el sendero llegaba a su fin. Emocionados por volver a la civilización y a sus trabajos. Emocionados por volver con sus seres queridos. Yo lo temía. No quería que terminara. Llegué al monumento y lloré a lágrima viva. Hubo satisfacción, por supuesto. Pero aquel frío y lluvioso día de octubre me recorrió una letanía de miedos que, ocho años después, todavía me hacen temblar. 

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Pero la realidad de la situación era que todos habíamos adoptado un estilo de vida muy sencillo en la ruta, y volver a la estresante naturaleza de la sociedad no es un cambio fácil. Cuando la única preocupación que tienes en el camino es dónde conseguir agua y luego te ves obligado a volver a las facturas, las relaciones, los trabajos y los despertadores, es un cambio bastante grande. 

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La depresión post-sendero no es una enfermedad ni un diagnóstico médico, pero es claramente algo que la mayoría de los senderistas han experimentado, y a veces el impulso de cuando te golpea es difícil de parar.

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Beber y fumar eran habituales en el sendero y daba igual la hora que fuera. El sol podía estar asomando por el horizonte, había humo en el aire y latas de cerveza ya rotas. Lamentablemente, este estilo de vida se extendía a algunos de nosotros más allá del sendero, y aquí es donde comienza mi historia personal de recuperación. 

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Después del trail, me convertí en un monstruo en el mejor de los sentidos. Estaba segura de mí misma y llena de vida. Hacía fotos, me publicaban historias y había encontrado un trabajo que me permitía ir a explorar los fines de semana de tres días. Siempre me acompañaban el cannabis y el alcohol, pero no creía que tuviera un problema; me encantaba. Pasaba tiempo en la naturaleza, iba de mochilero cada vez más lejos sin preocuparme por mis ojos inyectados en sangre y mis leves dolores de cabeza cada mañana. Esto duró años. Cada primavera llegaba y se iba la temporada de senderismo. No podía permitirme cargar otra travesía en la tarjeta de crédito, pero las facturas diarias y las paradas en la licorería para calmar el dolor nunca eran demasiado caras. 

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Con el tiempo, mi mentalidad empezó a cambiar mientras la oscura nube de la depresión se cerraba con más fuerza. 

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Las cosas iban de mal en peor y al final hice una llamada desesperada. Mi forma de beber había acabado con una buena relación tras el rastro, había hecho que me despidieran de mi primer trabajo con el salario mínimo como licenciada universitaria y me había trasladado a la habitación de invitados de mis padres a los 29 años. Sin embargo, seguía pensando que no tenía un problema. 

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Todo se precipitó una mañana de abril, un año después, cuando me desperté de resaca. Tenía 30 años, estaba soltero y sin blanca. Bebí un puñado de agua junto a la mesilla de noche e intenté volver a dormirme. Mis remolinos de compras de alcohol a lo largo de los años pasaron al primer plano de mi mente. En la última década, había gastado en alcohol unos 40.000 dólares. En mi estado de sueño, en el momento en que llegué a esa cifra, mis ojos se abrieron de golpe. 

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Aún me cuesta entender lo que me ocurrió aquella mañana. Poco después comenzó mi camino hacia la recuperación. 

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Durante el año pasado, dejé de lado la alegría que sentía al hacer senderismo y la depresión se apoderó de mí. Darme cuenta aquella mañana de cuánto dinero gastaba en alcohol en vez de en travesías cambió mi perspectiva de la vida.

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Cuando me di cuenta de que mis problemas no se debían a estar en la pista, la respuesta a mi problema fue muy sencilla: volver a tomarla. Aunque podía ser como volver a poner una botella en la mano de un alcohólico con la posibilidad de que el resultado fuera el mismo que antes, el riesgo merecía la recompensa. Con lo que el sendero puede quitar, también puede proporcionar y en eso me centré. Y con eso, me até las zapatillas y encontré el amor por correr por los senderos locales.

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Ahora, con dos años de sobriedad, los senderos me han proporcionado desde claridad y conexión hasta la desconexión necesaria, permitiéndome sentir lo que necesito sentir. La lucha de las subidas y las alegrías de las bajadas. Las amplias vistas que me recuerdan lo pequeños que son realmente mis problemas, así como los bosques oscuros y espesos que me hacen trabajar a través del túnel para llegar a la luz. El piar de los pájaros y el viento entre los árboles superan cualquier lista de reproducción que la sociedad pudiera crear, y le di al play todo lo que pude. 

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No me arrepiento de haber bebido y fumado durante el rastro, ya que me permitió vivir algunos de los momentos más memorables de mi vida. Soy consciente de que la oscuridad siempre estará ahí, y la depresión sigue siendo algo con lo que lucho, incluso sobrio. Pero cada vez que me calzo las zapatillas para salir a correr, toda la oscuridad y la depresión de mi mentalidad turbia y alcohólica desaparecen y los recuerdos positivos de estar en la naturaleza vuelven a la vida. Las carreras por los senderos y las pequeñas excursiones con mochila me llenan de endorfinas positivas que ninguna sustancia podría recrear jamás. Y con esa mentalidad y determinación, sólo es cuestión de atarse los cordones de las zapatillas y salir al sendero cada día para mantener el rumbo hacia esos sueños de senderos futuros que tenemos por delante. 

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