Otra vez es época de garrapatas: Toma estas precauciones para evitar el Lyme y otras enfermedades

John Myers, Duluth News Tribune, Minn.

El número de casos varía de un año a otro, pero la tendencia es inequívoca: Más garrapatas están propagando más enfermedades en Northland, afectando a más personas que pasan tiempo al aire libre.

Los casos confirmados de la enfermedad de Lyme en Minnesota pasaron de una media de 913 cada año en la década de 2000 a una media de 1.203 casos cada año en la década de 2010, un aumento del 32%, según el Departamento de Salud de Minnesota.

No sólo hay más personas diagnosticadas de enfermedades transmitidas por garrapatas, ya que los habitantes de Northland y sus médicos son más conscientes de los riesgos y los síntomas, sino que también hay más garrapatas portadoras de enfermedades en más lugares.

"Cuando llegué aquí hace 17 años, el porcentaje de garrapatas portadoras de enfermedades era relativamente bajo", afirma la Dra. Jane Rudd, médico de familia de Essentia Health en Duluth. "Ahora es más de una de cada tres garrapatas. ... Ahora tienes que asumir que si te pican, tienes un problema".

Las garrapatas de patas negras también se han expandido por toda la región, y cualquiera que pase tiempo al aire libre es vulnerable a una picadura de garrapata.

Aunque la bacteria que causa el Lyme está presente en pequeños mamíferos como los ratones en todas partes, "hay algo mágico" en la saliva de la garrapata de patas negras que puede transmitirla a las personas. "Es la única, y aún no sabemos por qué", afirmó Benjamin Clarke, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, campus de Duluth, que dirige las investigaciones sobre garrapatas.

A escala nacional, los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran unos 35.000 casos confirmados oficialmente cada año en EE.UU. Pero hasta 476.000 personas reciben tratamiento por Lyme cada año, un 56% más que hace una década.

"Se trata de una epidemia grave", afirmó Clarke. "Indudablemente, va a empeorar".

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