La crisis mundial del agua afecta desproporcionadamente a las mujeres

En medio del Océano Pacífico, a medio camino entre Hawai y Guam, se encuentra la República de las Islas Marshall (RMI). Formada por cientos de pequeñas islas y unos 30 atolones (islas en forma de anillo con lagunas en el centro), el país es más océano que tierra. Pero a pesar de estar rodeado de agua por todas partes, sus 60.000 habitantes nunca han tenido un acceso fiable al agua potable.

La mayoría de los habitantes de las Islas Marshall han confiado durante mucho tiempo en los sistemas tradicionales de recogida de agua de lluvia, más fáciles de instalar y gestionar que los sistemas de suministro de agua en una región tan remota. Pero a medida que las gotas caen sobre los tejados y corren hacia los sistemas de captación, el agua puede contaminarse con bacterias procedentes de cacas de animales y desechos. El agua subterránea, que se utiliza en épocas de sequía, es igual de mala, si no peor, porque el aumento del nivel del mar está provocando que el agua salada se infiltre en los acuíferos de agua dulce del subsuelo. Los residentes enfermaban con frecuencia de enfermedades transmitidas por el agua, como gastroenteritis y cólera, que causaban desnutrición y otros problemas de salud. "Nos hemos gastado mucho dinero intentando medicar o curar a la gente y a los niños que sufrían todas estas enfermedades transmitidas por el agua", explica Moriana Phillip, directora general de la Autoridad de Protección Medioambiental (EPA) de la RMI.

La falta de agua potable no es exclusiva de las Islas Marshall. Según un informe de UNICEF de 2023, más de 2.200 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua potable gestionada de forma segura, que se define como "agua potable de una fuente mejorada accesible en el lugar, disponible cuando se necesita y libre de contaminación fecal y química". En algunas zonas rurales o empobrecidas, nunca se establecieron infraestructuras de tratamiento del agua, por lo que los residentes se ven obligados a beber agua de pozo sin tratar, agua de lluvia o aguas superficiales como lagos y arroyos, que a menudo están contaminadas por agentes contaminantes de la cuenca circundante (como fertilizantes agrícolas o desechos animales). Sin embargo, la falta de acceso al agua potable también puede deberse al envejecimiento de las infraestructuras y a la mala gestión del gobierno (como en el caso de Flint, Michigan) y/o a catástrofes naturales (como en Jackson, Mississippi).

Lea aquí el artículo completo escrito por Hannah Singleton.