Nuestro propósito aquí es explicar las diferencias entre UVA y UVB y mostrar los cambios que han sido ordenados por la FDA para llamar a un protector solar "Amplio Espectro". Cubriremos los siguientes temas.

Relación

Para entender mejor la diferencia entre UVA y UVB, veámoslo de esta manera. El sol tiene dos propiedades que se aplican, el calor y la luz. Empecemos por el calor. Los rayos solares son más calientes en el ecuador y fríos en los polos. Son más calientes en verano que en invierno y más calientes al mediodía, cuando el sol está por encima de la cabeza. Esto describe la radiación UVB. La intensidad de la radiación UVB comienza siendo muy baja al amanecer y aumenta gradualmente hasta el mediodía, cuando el sol está por encima de la cabeza, y luego disminuye gradualmente a medida que avanza la tarde. Podríamos decir, a grandes rasgos, que la UVB viaja con el calor del sol. Cuando nos aconsejan que nos mantengamos alejados de las horas de mayor insolación, entre las 10 y las 14 horas, en realidad se refieren a la intensidad de los UVB.

Los UVA son lo contrario de los UVB en este sentido: Los rayos UVA son más débiles en el ecuador y más intensos en los polos. Esto significa que los rayos UVA son más intensos en Canadá que en Florida. Los rayos UVA están relacionados con la luz del día y no con el calor. La luz del día es bastante constante a lo largo del día. Cuando ves la luz del día estás expuesto a los rayos UVA. Permanece bastante constante a lo largo del día en comparación con los UVB.

La Fig. 1 muestra cómo los UVB alcanzan un pico durante el día y los UVA permanecen bastante constantes desde el amanecer hasta el anochecer.

Potencial de daños

Nadie dice que los rayos UVA no sean peligrosos, pero el potencial de daño entre los UVB y los UVA es enorme. La piel humana es muy sensible a una banda estrecha del espectro UVB. A partir de ahí, la sensibilidad disminuye drásticamente. En el extremo inferior del espectro UVA, la sensibilidad es aproximadamente 1.000 veces menor que la UVB y, a medida que avanza hacia la luz visible, se vuelve 10.000 veces menos sensible. Las afirmaciones de que los rayos UVA son los más dañinos son simplemente falsas.

La Fig. 2 muestra la sensibilidad cutánea global de los rayos UVB en comparación con los rayos UVA. Obsérvese que la UVA disminuye a medida que se acerca a la luz visible.

Protección SPF

Los números de SPF pueden ser engañosos. Se ha hecho creer al público en general que cuanto mayor es el FPS, mayor es la protección. Esto es cierto, pero la protección adicional por encima de un FPS 30 es mínima. Un FPS 30 bloquea el 97% de los rayos UV, un FPS 50 el 98% y un FPS 100 el 99%. Esta diferencia es tan pequeña que la persona media no puede distinguirlos. La FDA hizo bien en fijar el límite máximo en un SPF 50. Un SPF 15 bien diseñado proporcionará una buena protección incluso en lugares tropicales.
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La Fig. 3 muestra la capacidad protectora de los distintos protectores solares SPF.

Observación de los rayos UVA y UVB fuera del laboratorio

La nueva monografía de la FDA crea una nueva categoría de protección solar denominada de amplio espectro. Esencialmente, para clasificar un protector solar como de Amplio Espectro, debe proporcionar protección hasta bien entrado el espectro UVA. También han añadido una serie de nuevas leyes de etiquetado, que se tratarán más adelante.

La Fig. 4 muestra la protección adicional que exige la nueva categoría de amplio espectro.

Esta nueva categoría tiene un inconveniente que todo el mundo debería conocer. Estos protectores solares son más frágiles, se disipan rápidamente y deben volver a aplicarse cada 2 horas. La reaplicación no es un problema para el usuario medio, pero las personas activas no siempre pueden pararse a reaplicar. Hay que elegir entre un protector solar original que se mantenga todo el día o utilizar el nuevo de amplio espectro y seguir reaplicando.

Protección de los protectores solares frente a los nuevos productos de amplio espectro

Afortunadamente, disponemos de un método excelente para observar los rayos UVA fuera del laboratorio. Los rayos UVA atraviesan directamente el cristal, mientras que los UVB se bloquean y no penetran. Véase la Fig. 5.

Los camiones y automóviles nos ofrecen un método excelente para observar el impacto dañino de los rayos UVA. Dado que los UVB no pueden penetrar en el cristal, todo lo que el conductor y los pasajeros reciben en el interior son UVA puros, a menos, por supuesto, que la ventanilla esté bajada. La industria del transporte por carretera en EE.UU. comenzó en los años 20 y se expandió en los 30, cuando los camiones empezaron a competir con los ferrocarriles por el transporte de mercancías. Los camioneros contrajeron cáncer de piel en el brazo izquierdo y en los laterales de la cara y las orejas por viajar con la ventanilla bajada. En los años 50, cuando empezó a utilizarse el aire acondicionado, los conductores empezaron a subir las ventanillas y estas lesiones desaparecieron. Resulta que no hay constancia de que nadie que viaje en coche o camión con las ventanillas subidas haya sufrido lesiones por exposición al sol.

Hace varios años, Sawyer pasó un fin de semana largo en una parada de camiones interestatal a mediados de julio. Se mezclaron con los conductores jóvenes y viejos y comieron las enormes raciones de comida que se servían. Los conductores no parecían haber estado expuestos al sol. En su mayoría, eran de color blanco pastoso y sin arrugas en la tez. La FDA se conformó con una prueba instrumental de la protección ofrecida por los productos de amplio espectro. Nunca pudieron producir un cambio en la piel humana por la exposición a los rayos UVA que sirviera como indicación del SPF.

Aunque los rayos UVA producen algunos daños, es difícil encontrarlos fuera del laboratorio.