La vida salvaje y rebelde de un plantador de árboles

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Imagina que te despiertas en una tienda húmeda, con la ropa de trabajo del día anterior puesta. Te frotas los ojos, te arrastras fuera del saco de dormir y te pones las botas de trabajo mojadas. Después de llegar grogui a la tienda de campaña y tomar un desayuno rico en calorías, te subes a un viejo autobús escolar con el resto de tu equipo y te diriges a la cuadra. Te dejan solo en tu escondite, donde cargas las bolsas con los plantones. Te echas las pesadas bolsas al cuerpo, pasas los brazos por las correas y te ajustas el cinturón a la cintura. Coges tu pala, te diriges a tu pieza y empiezas a plantar durante las siguientes 8-10 horas. Mientras intentas ignorar los enjambres de moscas negras que revolotean alrededor de tu cara y las moscas de los ciervos que intentan arrancarte trozos de los hombros, sigues plantando, sabiendo que cada árbol contribuye a tu sueldo. Es un trabajo duro y quieres dejarlo. Pero no lo haces. Porque al final del día, agotado, deshidratado y hambriento, sabes que estarás de vuelta con tu equipo abriendo una cerveza, riéndote de lo terrible del día e ignorando el hecho de que mañana harás exactamente lo mismo. 

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Plantación de árboles. 

Comúnmente acuñado como uno de los "trabajos más duros de Canadá".

Cada año, miles de personas se unen a empresas de todo el país para plantar árboles. Hombres, mujeres, recién licenciados en secundaria, estudiantes universitarios, vagabundos, profesionales recientes y todo lo demás: estas son las personas que eligen vivir en la naturaleza canadiense de 3 a 6 meses plantando árboles. La plantación no es un trabajo para pusilánimes, sino que requiere agallas, la capacidad de prosperar en medio de la incomodidad y la resistencia mental necesaria para salir del inevitable deseo de abandonar. Los plantadores salen a la calle llueva o truene, nieve o haga un sol abrasador, y afrontan los obstáculos propios del impredecible terreno canadiense. Caminarán una media de 15 a 20 kilómetros al día, cargando sobre sus hombros y caderas hasta 50 libras de peso en plantones de árboles.

El terreno puede ser llano, montañoso, árido, cubierto de maleza o de obstáculos por los que hay que trepar, agacharse o empujar. Dependiendo del terreno y de la finalidad del contrato, se plantan distintos tipos de árboles. Las variedades de pino y abeto se encuentran entre los tipos más comunes de árboles plantados. Un árbol típico puede caber en la palma de la mano de un plantador, y la vaina puede medir entre 5 y 10 centímetros. Los plantadores ganan una media de 9-25 céntimos por árbol, dependiendo del contrato. Cada plantador se agachará una media de 2.000-3.000 veces al día, abriendo una pequeña abertura en el suelo con su pala, deslizando un árbol joven por la parte posterior de la pala y cerrando el agujero a pisotones para plantar con éxito un árbol.

‍Estaacción se repite todo el día, todos los días, hasta que se planta el último árbol del contrato.

El trabajo físicamente exigente suele evocar la idea de una gran mano de obra masculina; sin embargo, las mujeres constituyen una gran parte de la industria de la plantación, con casi el 50% de la mano de obra plantadora.* Desde cocineras, pasando por plantadoras, hasta supervisoras, las mujeres están ocupando espacio en una industria antaño dominada por los hombres. Y eso es exactamente lo que está haciendo Céline Rytz. Céline lleva varios años en el sector de la plantación y, en lugar de convertirse en una "veterana malhumorada", vuelve cada temporada con el mismo ímpetu y positividad. 

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Céline Rytz: veterinaria y supervisora durante 10 años 

Edad: 29 años

# Número de estaciones plantadas: 9

# Nº de temporadas supervisando: 1

Provincias plantadas: Columbia Británica y Alberta 

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Céline, que acaba de terminar su décima temporada en el monte, ha asumido plenamente la vida de plantadora de árboles. Resistencia, pasión y expectación caracterizan su participación en uno de los trabajos más exigentes física y mentalmente de Canadá. Animada por su abuelo, antiguo guardabosques, y su pasión por el aire libre y la conservación del medio ambiente, Céline decidió probar a plantar árboles. El deseo natural de Céline de estar inmersa en la naturaleza, unido a su espíritu competitivo, la prepararon para triunfar en el mundo de la plantación. Diez temporadas después, Céline ha plantado árboles en Alberta y Columbia Británica y ha adquirido experiencia como plantadora, defensora del pueblo, asesora de salud y seguridad en el trabajo, capataz de cuadrilla y supervisora. 

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Céline describe la plantación de árboles como un "mundo misterioso, extraño y grosero que está bien escondido del mundo exterior". El trabajo en sí carece de la influencia de las normas sociales que la gente suele aplicar en el día a día. Para ella, la plantación es una experiencia sin límites que atrae a la gente. Céline considera que plantar árboles es el "ecualizador definitivo", y explica que "...cualquiera que haya plantado árboles ha experimentado grandes cambios de perspectiva, muertes del ego y autorrealizaciones que no habrían sido posibles sin tener un espacio tan salvaje y agreste en el que apoyarse". 

El trabajo es sucio, arduo y agotador. El tiempo es extremo, la fauna puede ser agresiva, se producen accidentes extraños, aumentan las tensiones entre los compañeros de plantación, las fiestas se alargan toda la noche hasta la madrugada y, sin embargo, Céline no hay otro lugar en el que preferiría estar.

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La sensación de unidad que Céline experimenta con su entorno salvaje la atrae de nuevo cada año, un sentimiento que ella considera la "llamada de lo salvaje". Durante las últimas 10 temporadas, ha desarrollado un fuerte sentido de gratitud y conexión con la tierra.

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"Me encanta sentirme abrazada por mi entorno", dice Céline. Familiarizarme con los olores de todos los árboles por la mañana, los sonidos de los pájaros que anidan sobre ti, los colores de las flores de primavera que se turnan para florecer, aprender los comportamientos de la fauna que te rodea, los nombres de las cordilleras y los ríos...". Siempre me ha entusiasmado identificar la flora y la fauna mientras plantaba árboles. Educándome sobre lo que me rodea, siento que puedo apreciarlo todo mejor. Recoger ramos de flores silvestres cortadas puede que sea lo que más feliz haga a mi corazón". 

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Se considera a sí misma y a los demás plantadores guardianes de los bosques, y se siente humilde cuando vuelve a las antiguas talas. Ver los árboles que ha plantado en temporadas anteriores (árboles que ahora son más altos que ella) es lo que considera uno de los logros de su vida de los que se siente más orgullosa.

Llevar 10 temporadas en la industria es una hazaña en sí misma. Pero con el crecimiento personal y el trabajo duro llega también el reto del desequilibrio y de demostrar tu valía como mujer en la industria. En sus primeras temporadas, Céline recibió el rechazo de los hombres cuando aspiraba a un puesto de capataz y supervisor. Cuando preguntó por el puesto de jefe de cuadrilla, su supervisor le explicó que era "demasiado simpática" y que no tendría capacidad para dirigir a hombres en un entorno de trabajo exigente. En lugar de dejar que sus palabras afectaran a su deseo de optar al puesto, se lo tomó como una oportunidad de aprendizaje.

Céline aprendió que "el liderazgo de éxito no es el resultado de un control machista agresivo. Las mujeres tienen la capacidad de proporcionar un liderazgo compasivo, desarrollar el potencial plantador y difundir las emociones estresantes liderando con justicia e integridad." 

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Céline también aprendió estos ideales de una antigua capataz, una mujer que, en su opinión, es una de las personas más feroces que ha conocido. Céline explicó la importancia que su capataz tenía en el sector y cómo acabó inspirándola para ser una plantadora más fuerte y segura de sí misma. Su capataz, Cloé, era "salvaje y revoltosa". Cloé ocupaba espacio, toleraba poco las tonterías e intimidaba a los hombres que dudaban de ella. Céline cree que para quienes "no están familiarizados con las mujeres fuertes y poderosas, Cloé podría etiquetarse como una fuerza indomable con la que no había que meterse". Cloé era valiente y dominante, algo que la joven Céline aspiraba a ser. Céline admiraba su estilo de liderazgo y su capacidad para ser fuerte, pero amable. Agradece a Cloé que le diera permiso para crecer, para comprender sus propias capacidades y para reconocer que la ternura nunca debe confundirse con debilidad. 

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"Cloé, si estás leyendo esto... gracias."

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Trabajar durante 10 temporadas ha permitido a Céline ser testigo y experimentar el cambio en el sector, especialmente en lo que se refiere al trato y el cuidado de los trabajadores. Cuando empezó a trabajar en la plantación, había muy poco apoyo y concienciación sobre cuestiones como el consentimiento, el acoso sexual, la salud mental, la prevención de lesiones, el consumo seguro de drogas y alcohol y la formación en respuesta a emergencias. Céline ha conseguido puestos directivos superiores que le han dado autonomía para realizar los cambios que deseaba ver en los campamentos. Está contenta de haber sido testigo de los cambios positivos que se están produciendo en el sector, como la formación de las personas y la delegación de funciones en quienes sienten pasión por hacer de los campamentos y las plantaciones una experiencia más segura para todos. 

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Céline no sólo ha trabajado para que el campamento y la plantación sean seguros para los plantadores, sino que ha trabajado incansablemente para que la experiencia de plantar sea segura para los perros. Varios plantadores, jefes de cuadrilla y supervisores traen a sus perros a la planta, pero no son conscientes de los riesgos potenciales a los que se enfrentan sus mascotas debido al entorno único en el que viven. Céline fue testigo de una emergencia en la que un perro fue atropellado accidentalmente por un camión de obras. El perro sucumbió tristemente a sus heridas con el tiempo, y el sufrimiento que padeció el perro impactó profundamente a Céline. Esta experiencia inspiró a Céline a tomar medidas para promover la tenencia responsable de mascotas a través de diversos recursos. Actualmente está trabajando en el lanzamiento de su empresa, que suministra botiquines de primeros auxilios específicos para perros en lugares de trabajo forestales remotos y zonas salvajes. Espera que los botiquines no sólo proporcionen suministros, sino que también eduquen a los propietarios en la preparación para emergencias y la prevención de lesiones.

El amor de Céline por el sector es evidente. Se refleja en la forma en que se siente conectada a la tierra y a su entorno, así como en el cuidado que dispensa a sus compañeros plantadores y a sus mascotas. Empezó como novata con el simple deseo de pasar los veranos al aire libre, y desde entonces ha tocado varios niveles de la industria, haciendo de la plantación una experiencia más segura para todos los implicados. Es salvaje y revoltosa, predica la bondad y la humildad, y refleja la importancia que tienen las mujeres en el sector. Céline nos recuerda que hay que salir, ensuciarse, plantar árboles y marcar la diferencia.

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La jerga de la plantación: 

• High-baller: plantador que planta sistemáticamente una gran cantidad de árboles al día durante toda la temporada, lo que le convierte en uno de los mejores plantadores de la cuadrilla. 
• Veterano malhumorado: un plantador que regresa y que suele ser gruñón, grosero y/o desagradable. No suelen participar en las actividades de la cuadrilla con el mismo entusiasmo que los plantadores novatos. Son plantadores veteranos a los que les gusta su espacio, disfrutan del dinero y les importa un bledo la "experiencia del plantador".
• Bloque: Superficie de terreno en la que previamente se han talado árboles. Se contrata a empresas de plantación para que rellenen estas zonas con árboles nuevos.
• Trozo: Trozo de terreno de la manzana que se secciona para que un determinado plantador plante árboles en él. 
• Alijo: Lugar fuera de la pieza de un plantador donde se dejan cajas de árboles para los plantadores. Las cajas de árboles se cubren con una lona para mantenerlos frescos. También es el lugar donde el plantador deja su comida, agua y otras pertenencias mientras planta. 
• Matorral: Término que utilizan los plantadores para referirse al lugar donde viven/trabajan durante el contrato. Los plantadores suelen referirse a su verano como "vivir en el monte". 

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https://www.agreforestation.ca/tree-planting.html (55% hombres, 45% mujeres). Estas estadísticas pueden consultarse en los sitios web de la mayoría de las empresas de plantación de árboles. No existe una proporción oficial entre hombres y mujeres/estadísticas en línea.