Para evitar que los rayos solares penetren en la piel, los protectores solares utilizan un absorbente químico, que los convierte en calor, o un bloqueador físico, que refleja los rayos.

Absorbentes químicos
Los absorbentes químicos suelen incluir nombres como salicalato, cinimato o benzofenona. Existen diversas variaciones dentro de estas familias químicas y una fórmula incluirá a menudo dos o más absorbentes. Al convertir la energía de un rayo solar en calor, se reduce el daño que estos rayos pueden causar en la piel profunda. Se ha demostrado que un absorbente más reciente, la avebenzona (Parsol 1789), proporciona una mayor protección frente a los rayos UVA en condiciones de laboratorio. Aunque en las aplicaciones en condiciones del "mundo real", creemos que los beneficios de la avebenzona disminuyen significativamente y a menudo se pierden, por lo que decidimos no utilizar este absorbente bastante común en ninguna de nuestras soluciones de protección solar.

Bloqueadores físicos
Los bloqueadores físicos son dióxido de titanio (TiO2) u óxido de zinc que reflejan literalmente los rayos solares. Aunque en teoría son maravillosos, nuestra amplia investigación aún no ha encontrado fórmulas capaces de mantener estas partículas en su lugar durante la actividad ni hemos podido desarrollar una fórmula que cumpla o supere nuestras fórmulas actuales. Si se encontrara una técnica de este tipo, el resultado sería una protección realmente mejor frente a los rayos UVA.

Delivery Systems
Con éstas como opciones para los ingredientes activos, los formuladores eligen ahora uno de los tres sistemas de administración para presentar y mantener los filtros solares en la piel:

• Protectores solares de capa intermedia
• Protectores solares de capa superior
• Protectores solares de superficie