Este otoño recorrí el Hayduke Trail, una ruta de 800 millas a través de Utah y Arizona que se ha hecho famosa por su dificultad. No solo el terreno es difícil, sino que la logística y el tiempo son especialmente peligrosos y notoriamente impredecibles. 

Llegué a esta experiencia con una gran experiencia en senderismo por el desierto. He recorrido el Arizona Trail, el Pacific Crest Trail y la parte de Nuevo México del Continental Divide Trail. Ninguna de estas caminatas se compara con la intensa búsqueda de caminos, la orientación y la navegación por acantilados y rocas que me encontré en el Hayduke.

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A continuación, ocho consejos cruciales nacidos de 38 días de excursión por la Ruta Hayduke.

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Navegar por los acantilados: "Medir dos veces, cortar una"

Algunos tramos requieren que ascienda o descienda por un acantilado, cañón u otro elemento rocoso. Detente antes de cualquier elemento importante para planificar la ruta más segura. Por ejemplo, no sólo tienes que ser capaz de descender un acantilado, sino que también tienes que saber cómo volver a subirlo de forma segura en caso de que algo vaya mal. A veces puedes descender por el saliente de un acantilado y encontrarte con que el siguiente saliente tiene una caída que sería mortal y no hay alternativas seguras excepto volver a subir. Es mejor tomar una alternativa larga que te mantenga a salvo que arriesgarte a una situación de la que no puedas salir.

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Con agua, más vale pájaro en mano que ciento volando

El agua es un recurso escaso y precioso, pero no tener *nada* de agua en el desierto no es una opción, por lo que es fundamental tomarse en serio la recogida y el consumo de agua. Puede que sólo encuentres una fuente de agua (o ninguna) en un día determinado. Si no estás seguro al 100% de que tienes una fuente de agua mejor fácilmente accesible delante de ti, entonces coge cualquier agua que encuentres si existe la posibilidad de que se te acabe. Durante mi caminata, eso significaba recoger agua ligeramente alcalina, o agua de charco fangoso en caso de apuro. Si tienes acceso a agua limpia, deja el agua desagradable que obstruye el filtro en tu botella filtrante y no la filtres hasta que no sea necesario. Así evitarás obstrucciones innecesarias.

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Neutralizar el agua alcalina

El agua alcalina es esencialmente agua salada. Es asquerosa de beber y el agua muy alcalina te dará más sed a largo plazo si la bebes. No es "refrescante" y puede sentirse pesada en el estómago.

Puedes adivinar si el agua será alcalina basándote en si encuentras costras de sal blanca en las rocas alrededor de la fuente de agua. No está garantizado que sea así, pero lo he comprobado en casi todas partes.

Nunca beba agua muy alcalina. Si tienes que beber agua ligeramente alcalina, prueba a añadir Mio o una mezcla para bebidas en polvo. Estos productos son en su mayoría ácido cítrico que neutralizará los niveles de pH del agua, por lo que es más agradable al paladar y refrescante Para ser claros, yo no soy un científico. No sé si hacer esto realmente te hidratará mejor, pero en mi experiencia anecdótica parecía ayudar.

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Dormir la siesta

Dependiendo de la época del año en que se practique el senderismo, es probable que en algún momento sea necesario echarse una siesta para evitar el calor del mediodía y la exposición al sol. El desierto suele estar totalmente expuesto y el calor se acumula en las rocas, lo que se agrava a lo largo del día y culmina a media tarde. Durante las primeras semanas de ruta en octubre, me tomé 45 minutos de descanso la mayoría de los días. Utilicé este tiempo para descansar, comer y beber electrolitos, o distraerme del calor con un episodio de Friday Night Lights. Este tiempo de recarga es crucial para la sostenibilidad de la caminata en un sendero agotador como el Hayduke.

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No se fíe de las huellas aleatorias

Esto puede parecer obvio... pero no lo es. Cuando estás haciendo senderismo durante kilómetros y kilómetros, si encuentras un conjunto de huellas de otro excursionista que parecen ir en la misma dirección que tú, vas a tener la tentación de confiar en ellas, al menos parcialmente, para no tener que volver a tus mapas/GPS tan a menudo. No lo hagas. No sabes si su destino es el mismo que el tuyo. Cometí este error un par de veces en el Hayduke y fue un gran fastidio y una fuga de recursos tener que dar marcha atrás. 

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Comprobar a mano la estabilidad de la roca antes de escalar

La roca sucia, la arenisca quebradiza y el esquisto suelto abundan en el desierto. En el Hayduke, me encontré subiendo o bajando por zonas inestables durante días. Si no hubiera comprobado mi equilibrio y agarre antes de intentar trepar o escalar, podría haberme caído y lastimado. Incluso si parece estable, tómate un segundo para tirar de tu asidero antes de arriesgarte a poner todo tu peso (y el de tu mochila) en el agarre.

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Saber detectar/manejar arenas movedizas

Probablemente hayas oído hablar de las arenas movedizas o las hayas visto en películas, pero aquí tienes un vídeo que explica qué son en realidad: ¿Qué son las arenas movedizas? ¿De verdad se traga viva a la gente?

Las arenas movedizas no son mortales en sí mismas, pero pueden ser un problema que te ralentice y te cueste una valiosa energía. Las arenas movedizas parecen arena sólida, aunque húmeda, pero actúan más como un líquido. Puedes encontrarlas en los lavados y a lo largo de los ríos. Tus piernas se hundirán rápidamente en las arenas movedizas si no tiras rápidamente y con fuerza de tus piernas hacia arriba repetidamente hasta que hayas superado la zona de arenas movedizas. No te hundirás más allá de la cintura, ya que la flotabilidad de tus pulmones evitará que te hundas más, pero cuanto más te hundas, más difícil será salir. No te dejes llevar por el pánico y concentra tu energía en estirar las piernas hacia arriba y salir de las arenas movedizas, ¡y trata de no perder el zapato!

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Compruebe las condiciones de inundación repentina

El suelo del desierto suele ser rocoso o de arena dura, por lo que no absorbe el agua rápidamente cuando llueve, lo que puede provocar inundaciones repentinas. Si te encuentras en una zona más abierta, acércate a un terreno elevado y evita los canales de agua que podrían arrastrarte. Busca un saliente seco donde refugiarte y espera a que pase. 

Si te encuentras en un cañón o en un barranco estrecho, sal lo antes posible. El agua de la lluvia puede convertirse rápidamente en una furiosa corriente en los cañones estrechos, especialmente en los de ranura. Si por alguna razón te pilla desprevenido y no puedes salir a tiempo, lo mejor que puedes hacer es intentar subir y encontrar un saliente donde esperar a que pase, pero toma precauciones para evitarlo a toda costa. Comprueba el tiempo con antelación y si ves que se avecina una tormenta mientras te adentras en un cañón estrecho, monta un campamento y espera a que pase para asegurarte de que no hay peligro antes de continuar.

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